Christian Horner estime que la relation entre Red Bull et Max Verstappen les lie plus fort que n’importe quel contrat.
Le Champion du monde 2021 est loin le pilote numéro un chez Red Bull et cela est apparu ainsi depuis le départ de Daniel Ricciardo fin 2018, l’Australien sachant clairement qui était la priorité de l’équipe pour l’avenir.
Ce scénario s’est poursuivi depuis que Verstappen était accompagné de Pierre Gasly, Alex Albon et maintenant Sergio Pérez dans le jumelage de pilotes, le Mexicain sachant très tôt en 2021 qu’il jouait un rôle de soutien à son collègue néerlandais.
Avant le début de la campagne 2021, il y avait des rapports selon lesquels Verstappen avait une clause dans son contrat selon laquelle si Red Bull ne pouvait pas lui donner une voiture avec laquelle se disputer le titre, il serait capable de s’en aller – très probablement pour Mercedes.
Mais cette perspective s’est rapidement évaporée lorsque Verstappen a lancé un défi de championnat du monde finalement réussi à Lewis Hamilton – et cela n’a fait que renforcer la relation entre l’équipe et le pilote.
Se réchauffer pour 2022 👊🔋 #F1
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– Red Bull Racing (@redbullracing) 17 Janvier 2022
”J’ai dit à la radio lors de l’in-lap [à Abu Dhabi], je veux le faire avec cette équipe pendant encore 10 à 15 ans », a déclaré Verstappen.
Cela aurait été de la musique aux oreilles du patron de Red Bull, Horner, qui pense que les contrats deviennent simplement académiques lorsqu’un pilote est si fermement intégré dans une équipe.
« Les relations, je pense, ne sont pas des contrats, c’est exactement des relations”, a déclaré Horner, cité par Speedcafe.
« Et Max, il est arrivé dans l’équipe presque comme un garçon et il est devenu un jeune homme, et il a grandi avec l’équipe.
« Je pense que la relation que nous partageons, la confiance que nous partageons les uns avec les autres, vaut plus que n’importe quel morceau de papier.
« J’ai hâte de courir avec Max pour de nombreuses années à venir et je crois que les meilleures années sont encore à venir.”
Le contrat actuel de Verstappen dure jusqu’à la fin de 2023, tout comme celui de son principal adversaire Hamilton chez Mercedes.
Si Hamilton décide de prendre sa retraite à ce moment-là ou même avant, il serait naturel que Mercedes veuille essayer de former une « équipe de rêve » composée de Verstappen et George Russell.
Mais cette possibilité semble plus lointaine qu’il y a 12 mois en raison de l’intensité et de l’hostilité de la lutte pour le titre 2021, lorsque la rivalité entre Mercedes et Red Bull a atteint un nouveau niveau.