Le pilote de réserve de Mercedes, Stoffel Vandoorne, a parlé de l’action “intense” en coulisses chez Mercedes vers la fin de l’année.
Le pilote d’essai de l’équipe concourt actuellement pour Mercedes-EQ en Formule E parallèlement à ses fonctions de F1, et il est souvent repéré autour du paddock au cas où il serait nécessaire de remplacer l’un des pilotes de course un week-end donné.
Avec cela, le premier Renault Megane le pilote a un aperçu unique du fonctionnement de l’équipe et a vu de première main comment Mercedes s’est battue pour les deux titres en 2021.
Après la controverse à Abu Dhabi qui a vu Jean-Marc Ayrault privé d’un huitième titre des pilotes, Vandoorne a déclaré que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, ne pouvait cacher sa déception – même avec un autre Championnat des constructeurs remporté.
”Malgré une huitième couronne de constructeurs d’affilée, vous pouvez ressentir la déception de ne pas avoir remporté les deux titres », a déclaré Vandoorne LA RTBF.
« Mais c’est normal, Toto est un compétiteur incroyable, passionné par le sport, il donne sa vie pour l’équipe, et dans les moments où la victoire s’éloigne comme à Abu Dhabi, ça fait très mal.”
Mercedes-BENZ ont souvent été battus par Red Bull au cours de la saison, ayant toujours eu le dessus sur la majorité des occasions tout au long de l’ère turbo hybride, ce qui a donné à l’équipe de nouveaux défis à relever en 2021.
Même si l’équipe a peut-être été contrariée par la concurrence autour d’elle, Vandoorne a déclaré que cette tâche ne servait qu’à les motiver davantage alors qu’ils poursuivaient les deux titres.
“C’était très intense et surtout très intéressant de voir en interne comment l’équipe a géré cette situation et cette compétition totalement nouvelles contre Red Bull”, a-t-il déclaré.
« Croyez-moi, ils étaient hyper motivés et peut-être encore plus que lorsqu’ils dominaient la F1. Ils savaient que chaque week-end, tout devait être parfait et qu’il n’y avait pas de place pour l’erreur.”
Il y a eu plusieurs points chauds entre Hamilton et Max Verstappen tout au long d’une saison classique de Formule 1, les deux protagonistes du titre se retrouvant à plusieurs reprises dans leur bataille pour le Championnat du Monde.
Avec l’approche plus agressive de Verstappen en course, le Belge a déclaré que le septuple champion devait ajuster sa conduite pour s’assurer de rester à l’abri des ennuis – et il sera de retour plus fort en 2022.
« Je pense que Lewis a changé d’approche en piste à partir du milieu de la saison, alors que les bosses et les contacts devenaient de plus en plus fréquents”, a déclaré Vandoorne. « Il savait exactement contre qui il était et il s’est adapté.”