Il y a un peu moins d’un an, nous avons publié un article visant à déterminer si la saison 2020 de Lance Stroll avait prouvé qu’il était plus qu’un simple pilote payant.
Alors qu’il a décroché sa première pole position et est monté sur le podium cette année-là, nous avons conclu que, pour qu’il se débarrasse bel et bien de cette étiquette, il devrait prendre le dessus, ou du moins égaler, Sébastien Loeb cette saison.
Gagner une bataille intra-équipe avec un quadruple champion du monde ferait du bien à sa réputation, et il avait une énorme opportunité de le faire. Après tout, l’Allemand rejoignait Aston Martin en mauvaise forme et devrait s’adapter à une voiture massivement différente de celle qu’il avait passée sa carrière de pilote de F1.
Alors, avec seulement cinq rondes à faire, le Canadien a-t-il saisi cette occasion?
À première vue, pas vraiment. Il traîne dans des domaines assez importants tels que les points marqués et les tête-à-tête de qualification, étant 10 derrière dans le premier et perdant 10-7 dans le second.
De plus, les chiffres favoriseraient beaucoup plus Vettel s’il ne lui avait pas retiré son arrivée en P2 au Grand Prix de Hongrie en raison d’un problème avec les mesures de carburant après la course. Plus précisément, si ce résultat avait été maintenu, il serait à 28 points de Stroll, ce qui, étant donné qu’ils sont dans une voiture de milieu de terrain inférieur, représente une grande marge.
Nous devons également considérer que l’Allemand n’était pas à son meilleur niveau lors des quatre premières courses car, comme à peu près tous les pilotes qui ont rejoint une nouvelle équipe pour cette saison, il a eu du mal à maîtriser ses nouvelles machines.
Ce n’est qu’à cette période que Stroll était clairement le plus fort des deux pilotes Aston Martin, battant Vettel samedi et dimanche dans trois de ces quatre premiers tours. À partir du cinquième – le Grand Prix de Monaco –, l’aîné des deux est en tête dans les tête-à-tête des qualifications et du jour de la course.
Bien que Stroll soit peut-être sur le point de ne pas réussir à briser sa série de pertes de chaque bataille intra-équipe depuis son arrivée sur la grille en 2017, de nombreux points positifs peuvent être trouvés si vous plongez plus profondément dans les résultats.
Il a franchi la ligne devant Vettel dans neuf des 14 courses terminées, a passé plus de temps dans le top 10 et a marqué des points dans trois autres courses.
C’est en grande partie grâce à ce qui a été une récupération impressionnante depuis son point bas de la saison en Hongrie, où il a écopé d’une pénalité de cinq places sur la grille pour la manche suivante après avoir retiré plusieurs voitures au départ.
Cette manche, à Spa, était une annulation sans course réelle en raison de la forte pluie, mais à partir du Grand Prix des Pays-Bas, il a de nouveau semblé plus qu’un match pour Vettel.
De Zandvoort à Austin, le Canadien a surclassé son coéquipier dans trois des cinq manches et l’a battu le jour de la course dans tous les Grands Prix sauf le Grand Prix des États-Unis, en grande partie à cause d’un incident au premier tour avec Nicholas Latifi.
La saison dans son ensemble a sans aucun doute été un grand pas dans la bonne direction, surtout si l’on compare la façon dont Stroll a empilé Vettel à la façon dont il l’a fait contre Felipe Massa et Sergio Pérez dans ses années précédentes sur la grille.
En fait, compte tenu des machines dans lesquelles il a été, cela a probablement été sa meilleure saison de F1 à ce jour en termes de conduite seule, mais cela lui a-t-il suffi de bien se débarrasser de son étiquette de pilote payant? Malheureusement pour lui, probablement pas.
Qu’elle soit juste ou non, la dure vérité est que lorsque votre père est propriétaire de l’équipe pour laquelle vous conduisez, vous devrez toujours faire plus que la plupart des pilotes pour prouver au monde que vous avez votre place grâce au mérite.
Dans le cas de Stroll, cela signifierait surperformer confortablement un pilote dont beaucoup estiment qu’il a bien dépassé son sommet, et d’autant plus qu’il est avec leur équipe depuis beaucoup plus longtemps. Rien de moins ne suffit tout simplement pas à faire taire les nombreux critiques.
C’est surtout le cas compte tenu de ce que les autres pilotes sur la grille de son groupe d’âge ont fait cette année.
Jean-Pierre, Max Verstappen, Charles Leclerc et George Russell ont tous souvent été extrêmement impressionnants, et ils rendent les performances de Stroll plutôt peu spectaculaires en comparaison, malgré le fait que le Néerlandais est le seul à avoir plus d’expérience en F1 que lui.
Il ne fait aucun doute que l’homme Aston Martin s’est amélioré cette année, mais cela n’a tout simplement pas été un pas en avant assez important pour qu’il se débarrasse de l’étiquette qui l’a porté pendant toute sa carrière en F1.
Étant donné que la carrière se dirige maintenant vers sa sixième saison, il commence à sembler peu probable qu »il le fasse un jour.