Pour diverses raisons, y compris beaucoup de travail et un voyage au Mexique, je n’ai pas été en mesure d’écrire des rapports de course pour les trois premiers grands prix cette saison.
Il y avait aussi la question de mon tomber amoureux de la F1 à la fin de l’année dernière, ce qui m’a laissé à court de motivation.
Cependant, la première course de l’année a beaucoup contribué à contrer cela.
Un départ positif à Bahreïn
Après les tests de pré-saison, je me méfiais d’une saison de Red Bull et Max Verstappen domination. Toutes les allégeances mises à part, c’était vraiment la dernière chose dont le sport avait besoin alors qu’il entrait dans sa nouvelle ère.
L’énorme controverse d’Abu Dhabi ayant laissé un goût amer dans la bouche de beaucoup, un championnat en fuite pour l’homme qui a remporté son premier titre via les décisions douteuses de Michael Masi au 57e tour sur le circuit de Yas Marina n’aurait pas été un bon moyen pour la F1 de tourner une nouvelle feuille.
Tandis que Mercedes ont faibli, comme leurs sidepod dramatique – ou son absence-design apparemment, ils souffraient plus que la plupart avec le phénomène de retour connu sous le nom de » marsouin’, Ferrari sont heureusement revenus au front pour nous livrer une bataille pour le titre.
Et armé d’une voiture vraiment avant-gardiste, Charles Leclerc a rappelé au monde exactement de quoi il est capable.
Une bataille palpitante avec Verstappen lors de l’ouverture de la saison en Bahreïn il s’est retrouvé avec l’homme Ferrari au sommet, la paire étant allée roue après roue pendant un certain nombre de tours, mais Leclerc a utilisé intelligemment les zones DRS, puis a creusé un écart pour remporter sa première victoire depuis qu’il a ravi les Tifosi à Monza en 2019.
Les choses se sont effondrées pour les Red Bull en fin de course-Verstappen a été contraint de se retirer dans les stands et d’abandonner à seulement trois tours de la fin avec un manque de pression de carburant, et son coéquipier Sergio Pérez puis a subi le même problème deux tours plus tard.
Un combat passionnant pour la victoire-qui laissait présager un combat passionnant pour le titre-culminant dans un drame tardif, une Ferrari 1-2 et une surprise Lewis Hamilton podium-cela fait combien d’années que ces mots n’ont pas eu de sens ensemble?.. – signifiait que le début de cette saison a fait un travail décent pour commencer à se racheter de la fin de la précédente.
Le Mauvais genre de drame à Djeddah
Les deux pilotes – qui sont rivaux depuis leurs débuts en karting – étaient de retour une semaine plus tard à Arabie.
Le théâtre de la performance peut-être la plus controversée de Verstappen lors de la bataille pour le titre avec Hamilton l’année dernière, cette fois, le Néerlandais a gardé les choses propres et a finalement remporté la victoire.
Une autre bataille tournant autour de la zone DRS étrangement placée avant le dernier virage du circuit de la Corniche de Jeddah a produit ce qui pourrait devenir une photo emblématique alors que les deux pilotes étaient enfermés tout en essayant de ne pas franchir la ligne de détection en premier.
Cette fois, heureusement, aucun contact n’a été établi et nous avons évité un autre test de freinage comme en 2021.
Verstappen a finalement trouvé son chemin en tête avec seulement quatre tours à faire dans ce qui était probablement la voiture légèrement plus rapide au cours du week-end, mais a eu la chance d’être la Red Bull de tête.
Pérez avait finalement décroché sa toute première pole position samedi – au 215e chrono – et menait la course jusqu’à ce qu’il soit sabordé par une voiture de sécurité mal chronométrée.
Bien que l’action sur la piste ait été en grande partie divertissante, ce n’était pas un bon week-end pour la Formule 1, et sur une note personnelle, cela a annulé une grande partie du travail que la course à Sakhir avait fait pour reconstruire ma foi dans le sport.
Mis à part les questions de savoir si la F1 devrait être en Arabie saoudite, il y avait beaucoup plus de questions à soulever.
Le « circuit urbain le plus rapide du monde » a produit un horrible accident pour Mick Schumacher. Heureusement, le jeune Allemand s’en est sorti la plupart du temps indemne, mais l’incident a renforcé le sentiment de beaucoup que la piste n’est pas vraiment adaptée à la course.
L’étiquette de circuit urbain la plus rapide était simplement un USP pour les propriétaires saoudiens, et il y a une raison pour laquelle les voitures de F1 n’avaient jamais été obligées de traverser des sections de plus de 300 km/h de virages aveugles consécutifs à aucun moment de son histoire de 70 ans.
Et, bien sûr, il y a eu aussi l’attaque au missile sur l’usine pétrolière d’Aramco à seulement 10 kilomètres du circuit.
Les pilotes n’étaient clairement pas d’accord avec la course et ont discuté avec les différents gros bonnets jusqu’aux premières heures du samedi matin avant de finalement accepter de courir.
Des rumeurs circulaient sur les pilotes et les équipes forcés de courir, avec la menace d’avoir « du mal à quitter le pays » s’ils ne le faisaient pas.
Qu’il y ait eu ou non une vérité pour eux, une chose est claire – la course n’aurait pas dû avoir lieu.
L’ironie de poursuivre le week-end dans ce qui était une zone de guerre efficace quelques jours seulement après l’annulation du Grand Prix de Russie et les panneaux « pas de guerre » brandis par les pilotes à Bahreïn était évidente pour tous et inconfortable à voir.
Déménagement à Melbourne
Une quinzaine de jours plus tard, la Formule 1 est enfin de retour En Bas Sous.
Sur la piste où tout s’est effondré en mars 2020, et à un moment où le monde semble dépasser le COVID, on avait l’impression que la boucle était bouclée.
En ce qui concerne la saison de F1, les choses semblaient également quelque peu cycliques.
Après une bataille – cette fois très brève – avec Verstappen, Leclerc a dominé la course, sinon le week-end, réalisant son tout premier grand chelem.
Il a également étendu son avance dans le classement des pilotes à un gigantesque 34 points alors que Red Bull souffrait de plus de problèmes de fiabilité et que Verstappen devait s’arrêter avec une fuite de carburant.
L’écart de 46 points entre le Néerlandais et le Monégasque est bien supérieur à tout ce qu’Hamilton ou Verstappen ont dû surmonter à tout moment au cours de leur bataille de l’année dernière, et on a l’impression que la bataille au championnat à laquelle nous nous attendions tous est déjà en train de s’éloigner.
Bien sûr, il reste encore 19 ou 20 rounds à faire et beaucoup de rebondissements à venir.
Mercedes pourrait bien résoudre leurs problèmes et retourner à la bataille au front; il semble y avoir beaucoup de potentiel dans la voiture.
McLaren a également montré d’énormes signes d’amélioration à Melbourne après un début de saison douloureux et Alpin j’ai parfois fait allusion à un défi.
Avec autant de possibilités de développement à ce stade précoce de la nouvelle réglementation, les règles du jeu pourraient changer radicalement d’une course à l’autre.
Alors, qui sait? Nous pourrions même nous retrouver avec un combat à quatre ou cinq équipes lors de certains grands prix.
Un gars peut rêver… Et après le Grand Prix d’Abu Dhabi 2021, une perspective optimiste en F1 est à peu près cruciale pour cet écrivain.