”Ce serait idiot si je n’arrivais pas et que j’essayais d’obtenir ce troisième titre », dit Oscar Piastri.
L’Australien a récemment été annoncé comme pilote de réserve de l’Alpine F1 team pour 2022, mais il se concentre immédiatement sur la réalisation d’un exploit que même les talents générationnels George Russell et Charles Leclerc n’ont pas pu réaliser en gravissant les échelons juniors.
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Principal Pilote Alfa Romeo 2022 Guanyu Zhou dans la bataille du championnat de Formule 2 avec 36 points, Piastri est en passe d’imiter Russell et Leclerc en remportant les titres F3 / GP3 et F2 consécutifs.
Mais ce qui sépare Piastri de la paire sur le papier, c’est sa couronne de Formule Renault Eurocup 2019. Ni Russell ni Leclerc n’avaient remporté de titre dans la saison avant de remporter le GP3, Piastri ayant maintenant une chance de réussir un triplé.
Alors, qui est Oscar Piastri, et comment est-il arrivé ici?
Une route non conventionnelle vers la course
La route du pilote PREMA vers la course a commencé un peu différemment de la plupart. Finalement, il a fini par suivre un chemin assez conventionnel, qui comprenait divers championnats de karting, ainsi que deux titres en monoplace – en Formule Renault Eurocup et en Formule 3. Mais au départ, il a commencé par courir à une échelle beaucoup plus petite, avec des voitures télécommandées – pas seulement pour le plaisir, mais de manière compétitive.
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”Il n’y a pas de limite d’âge ou de groupes d’âge », explique Piastri. « Il y a essentiellement la classe supérieure, puis la deuxième classe. J’ai gagné la deuxième classe à neuf ans, ce qui était plutôt cool. Ce fut le point culminant de ma carrière en RC, mais je les ai certainement courues en compétition – ce n’était pas seulement dans la cour arrière. Je pense que lorsque j’ai remporté le championnat national, le plus jeune concurrent suivant avait 17 ans – c’est un très large éventail d’âges.
« Mon père et moi en parlions [comme d’une carrière potentielle] et nous avons pensé à le faire, mais essayer de parcourir le monde à l’âge de neuf ou 10 ans, même avec mon père, aurait impliqué beaucoup de risques et d’incertitudes.”
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Transition dans le cockpit
Ironiquement, compte tenu de sa déclaration précédente, Piastri a alors opté pour un parcours professionnel encore plus incertain.
« Quelqu’un que nous avons rencontré par l’intermédiaire de RC avait une fille avec un kart et j’ai essayé”, se souvient-il. « Je suis presque sûr que j’ai filé dans mon tour lorsque j’ai freiné, mais j’ai adoré et en une semaine, j’ai eu le mien.
« Après avoir piloté des voitures télécommandées, j’avais une idée approximative des lignes de course et du fonctionnement des principes de base de la conduite, alors je l’ai prise assez rapidement.”
Le passage au karting est arrivé en 2011 à l’âge de 10 ans, mais il lui a fallu encore trois ans pour vraiment devenir sérieux. À partir de là, les choses ont bougé assez rapidement. Il a fait ses débuts en monoplace en 2016 et a terminé vice-champion de Formule 4 britannique un an plus tard.
En deux ans, il avait remporté la Formula Renault Eurocup – ce qui lui avait valu une place dans ce qui est maintenant l’Alpine Academy – et avait été pris sous l’aile de la légende de la course australienne Mark Webber, après que la paire eut été présentée par l’entraîneur qu’ils partagent.
Se faire un nom
Encore relativement inconnu lorsqu’il a fait le pas vers la F3 de Formule Renault avec PREMA, le compte Twitter de Piastri s’est établi à 795 en janvier 2020. Ce chiffre est maintenant à 46,6 k.
Sa position sur la bonne voie a augmenté encore plus considérablement que cela. Piastri a semblé apprendre à un rythme de nœuds dans une campagne F3 perturbée par le Covid-19 l’année dernière, ramassant les éléments cruciaux qui pourraient faire de lui un candidat. La gestion des pneus, la constance et la vitesse ont été les caractéristiques clés de cette saison victorieuse, et ont aidé à masquer les zones où il était moins assuré, comme en qualifications.
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Bien qu’il n’ait jamais pris la pole, Piastri a remporté le championnat avec six podiums, dont deux victoires, et n’a terminé hors des points que trois fois.
” L’année dernière, notre rythme de course a toujours été notre plus grande force « , explique Piastri. “En quali, en tant qu’équipe, nous pourrions être battus plus facilement qu’en course. Alors que dans les courses, nous n’avons généralement pas reculé.
« Les pneus étaient tout un défi en qualifications, car dans toutes les séries dans lesquelles j’ai déjà couru, vous pouvez faire pas mal de tours consécutifs; en Formule Renault, vous pouvez en faire six ou sept d’affilée sans problème. C’est une compétence difficile à apprendre au fur et à mesure que vous passez de la capacité de devenir progressivement de plus en plus rapide à la nécessité de tout suspendre sur un tour – il a fallu s’y habituer.”
Ajouter à son arsenal
La constance a été la marque de fabrique de la carrière junior de Piastri, et cela a été reporté en F2 cette année, où le coureur de l’Alpine Academy est en tête le classement des pilotes avec deux tours restants.
Terminant parmi les cinq premiers dans 11 des 17 courses jusqu’à présent cette saison, Piastri n’a raté les points que trois fois. Il a également terminé sur le podium dans cinq des six courses de fond (où vous commencez en position de qualification, par opposition aux deux courses de sprint sur grille inversée) et a la position d’arrivée moyenne la plus élevée de la grille.
Sa constance est une caractéristique qui devrait plaire à ceux en F1 qui surveillent le jeune Australien. Le jeune homme de 20 ans est également extrêmement calme – vous aurez du mal à trouver des exemples de lui qui perd son sang-froid sur la radio de l’équipe.
“Je pensais que je pouvais me battre pour gagner la course, mais je ne m’attendais probablement pas à être aussi constant à l’avant”, explique Piastri sur la campagne en cours. » La constance est quelque chose que j’ai eu comme trait tout au long de ma carrière, et je m’attendais à être constant dans mes résultats cette année – mais peut-être un peu plus bas!”
Après avoir lutté la saison dernière, Piastri a maintenant ajouté le rythme de qualification à sa boîte à outils, après un travail approfondi sur ce domaine lors d’un test à Barcelone. Ne s’étant jamais qualifié premier en F3, il fait désormais partie d’un club exclusif de pilotes à avoir réalisé un triplé de poles en F2, aux côtés de Leclerc, Russell et Alex Albon.
“Au 1er tour, notre rythme de course était correct, mais notre rythme de qualification manquait encore un peu, alors lors des essais [F2] à Barcelone, nous nous sommes vraiment concentrés sur le rythme quali. La manche suivante à Monaco était le premier week-end, depuis le début de l’année dernière en F3, où j’étais réellement satisfait de mes qualifications.
» Se qualifier troisième, surtout à Monaco, a été un gros regain de confiance, et en quelque sorte la dernière pièce du puzzle. D’un point de vue personnel, c’était un moment assez important pour récupérer mon mojo de qualification, je suppose.
« Je pense qu’au premier semestre, nous avons pratiquement tout cloué au moins une fois. Nous avons maintenant le rythme quali, notre rythme de course a été solide neuf fois sur 10 et nous avons été constants.”
Quelle est la prochaine étape pour Piastri ?
Bien que le pilote PREMA ne sera pas sur la grille de F1 en 2022, il travaillera plus étroitement avec Alpine, en remplacement de l’ancien pilote Red Bull et Toro Rosso Daniil Kvyat comme réserve officielle.
Et alors qu’il a dit qu’il était “prêt pour la Formule 1 maintenant”, le jeune homme de 20 ans apprécie le manque de places disponibles pour 2022 et les raisons de cela, Fernando Alonso et Esteban Ocon étant déjà liés pour la saison chez Alpine alors que la F1 se prépare à un refonte massive de la réglementation l’année prochaine.
Après Albon a été nommé comme Le remplacement de Russell chez Williams, la seule opportunité réaliste était chez Alfa Romeo, un siège qui a finalement été attribué au principal rival de Piastri, Zhou.
Malgré la tête du championnat, le nom de Piastri n’a été que vaguement lié au siège par les médias. Lorsqu’on lui demande s’il trouve cela étrange, Piastri répond: « Oui et non.
« Oui, car cela me semble un peu étrange que le leader du championnat ne soit pas mentionné pour ces places par les médias, mais en même temps, je peux très bien comprendre pourquoi. Je suis lié à Alpine et Fernando a été confirmé pour l’année prochaine.”
En travaillant aux côtés d’Ocon en 2022, Piastri n’aura pas à chercher loin l’exemple d’un pilote qui a passé un an sur les lignes de côté avant de gagner une place. Le Français a passé la campagne 2019 en tant que réserviste pour Mercedes avant d’obtenir une opportunité avec Alpine (alors appelée Renault) en 2020 – alors qu’il est maintenant attaché au moins jusqu’en 2024.
Viser un poste à temps plein en 2023 avec Alpine, remporter un troisième titre consécutif avant d’entrer dans son nouveau poste est son objectif immédiat.
“Même si c’était mon tout premier titre, je serais stupide de ne pas essayer de l’obtenir – ce serait certainement un booster de CV! » dit Piastri. « Je sais que c’est ma saison recrue, mais je pense que nous avons montré au premier semestre que nous sommes plus que capables en tant qu’équipe, et moi-même. Je pense que viser quelque chose de moins serait sous-estimer notre potentiel.”