Amélioration. C’est vraiment tout ce qu’un pilote de Formule 1 peut demander d’année en année. La seconde où ils cessent de s’améliorer est la seconde où ils commencent à se diriger vers nulle part.
À l’approche de la saison de lancement 2022, voici la première partie de notre évaluation mettant en évidence un domaine clé pour chaque pilote à améliorer par rapport à l’année dernière, avec ceux de Haas, Alfa Romeo, Williams, Aston Martin et AlphaTauri.
Nikita Mazepin: Vérifiez les miroirs
S’il est vrai que la capacité cérébrale disponible fait la différence entre un bon pilote de course et un pauvre, un extrait de la radio de l’équipe de Nikita Mazepin de Monaco 2021 était tout à fait accablant.
Invité à effectuer une série de changements d’interrupteur sur le volant, un Mazepin dépassé ne pouvait non seulement pas effectuer plusieurs tâches, mais a même eu du mal à traiter la demande de son ingénieur de course.
Cela explique-t-il en partie pourquoi Mazepin s’est souvent mis en travers des voitures plus rapides en 2021, tellement consumée d’essayer de garder la voiture dirigée vers la droite que la vérification des rétroviseurs était une considération secondaire?
S’il doit être sur la grille, le moins qu’il puisse faire car il est en retard sur son coéquipier Haas est de se rendre invisible.
Mick Schumacher : Préparez-vous aux qualifications
Si la tendance de sa carrière junior est quelque chose à suivre, le processus d’amélioration se fera d’elle-même pour Mick Schumacher, un pilote réputé pour sa deuxième saison en série.
Dans un environnement Haas à peine adapté à la croissance personnelle d’un pilote, la première année de Schumacher a été solide sans être spectaculaire et parfois minée par des erreurs de rookie typiques, dont quelques-unes sont survenues au pire moment possible.
Des accidents en FP3 ont empêché Schumacher de participer aux qualifications à Monaco et en Hongrie, suggérant une approche raffinée des samedis – où il s’accumule progressivement au cours des séances d’essais jusqu’au moment où il libère le tour qui compte en fin de Q1 – est nécessaire.
Guanyu Zhou : Se produire sous les projecteurs
À un moment donné, une petite équipe allait trouver le marché chinois irrésistible. Avant sa participation à la FP1 pour Alpine à l’Autriche 2021, on a beaucoup parlé de l’image d’un Zhou de six ans soutenant Fernando Alonso – le pilote qu’il a remplacé pour la session – à Shanghai en 2005.
Un siège permanent est la réalisation d’un rêve de toute une vie et si Zhou s’est révélé un performeur capable, sinon exceptionnel, en trois saisons complètes de F2, le début de sa carrière en F1 représente une toile vierge.
En tant que premier pilote chinois à temps plein du sport, la croissance de la F1 dans un territoire clé reposant lourdement sur ses épaules, la pression sur lui pour réussir sera intense et la façon dont Zhou résistera à cet examen supplémentaire sera cruciale.
Affaire sérieuse 😉#VB77 #pré-saison @ Jean-Marie le Pen
📷 @ ThomasMaheux pic.twitter.com/zbyCieaQV3— Valtteri Bottas (@ValtteriBottas) 25 Janvier 2022
Valtteri Bottas : Une agression impitoyable
Qu’a exactement obtenu Alfa Romeo avec la signature de Valtteri Bottas?
Un pilote enfin sorti de l’ombre de Lewis Hamilton qui savourera un nouveau départ et le défi de construire une équipe autour de lui? Ou un remplacement à l’identique de Kimi Raikkonen, un rejeton d’une équipe en tête dont les meilleurs jours sont derrière lui?
Bottas chez Alfa Romeo peut crier à la fade en tête de la fade, mais semble un bon ajustement sur le papier, bien qu’une préoccupation majeure soit sa réadaptation à la course au milieu de terrain.
Le manque d’agressivité est devenu un thème de la carrière Mercedes de Bottas, le Finlandais s’évanouissant dans le peloton lors de ses pires jours plutôt que de se battre face à l’adversité à la manière d’Hamilton.
S’il a eu du mal à percer le milieu de terrain dans une voiture titrée, il risque de se perdre dans la foule dans une Alfa.
Nicholas Latifi: Qualification
Enfin, la torture de Nicholas Latifi en tant que coéquipier de George Russell est terminée. Pendant deux ans, il a été le pilote oublié de Williams, éclipsé par la Mercedes junior de toutes les manières imaginables.
Mais il y avait des signes de promesses de la part du travailleur canadien qui a marqué des points en Hongrie et en Belgique et qui a finalement – après 35 samedis destructeurs d’âme – surqualifié Russell lors de deux des quatre dernières manches au Brésil et à Abu Dhabi, où il a estimé qu’il y avait encore plus de temps sur la table.
Malgré cela, la qualification reste une faiblesse évidente.
2022 représente une autre chance de se développer et présentera peut-être, avec un nouveau venu dans l’autre voiture, plus d’opportunités.
Alex Albon : Direction
Comment Williams commence-t-elle même à combler le trou laissé par Russell, le pilote qui a presque à lui seul fourni de l’espoir dans la période la plus sombre de l’histoire de l’équipe?
Alex Albon a du potentiel, sans aucun doute – mais a-t-il la personnalité pour terminer ce que son ami a commencé?
Au début de sa première saison en 2019, Albon était simplement un jeune prometteur qui revendiquait de bons résultats dans une voiture capable sans jamais assumer un rôle de leader chez Toro Rosso et, après sa promotion chez Red Bull, son adorable timidité s’est rapidement évanouie pour révéler une faiblesse aux côtés de Max Verstappen.
S’il a eu la malchance de se retrouver sans siège pour 2021, il a également la chance d’être revenu si tôt et sans avoir besoin de faire ses preuves.
Il ne peut pas perdre l’occasion de faire sienne une équipe.
Lance Stroll: Éliminez les moments de folie
Lance Stroll reçoit de l’aide de tous les bons endroits – notamment le très estimé entraîneur de pilotes Rob Wilson – mais vous avez toujours l’impression que c’est un accident heureux chaque fois qu’il fait quelque chose de vraiment impressionnant dans une voiture de F1.
Il s’est avéré être un match décent pour Sebastian Vettel la saison dernière – quelque chose que l’on aurait ri de la ville pour avoir dit il y a quelques années – et cela peut ou non changer si la nouvelle Aston Martin est plus au goût de Vettel.
Stroll a toujours la fâcheuse habitude d’être son pire ennemi, sortant Charles Leclerc lors du départ humide en Hongrie et, presque impardonnablement, s’écrasant en Q1 au Mexique, où il était déjà destiné à partir de l’arrière avec une pénalité moteur.
Alors qu’il entre dans la saison six, ces moments de folie doivent être éliminés.
Sebastian Vettel: Trouvez le mojo
C’est assez révélateur que chaque fois que les gens parlent positivement de Vettel ces jours-ci, c’est généralement en référence aux différentes causes qu’il défend. Il est peut-être un être humain fabuleux, mais il semble de plus en plus qu’il reste peu de choses du conducteur qu’il était autrefois.
Une première saison en sourdine chez Aston Martin signifie que les points d’interrogation qui pèsent sur ses dernières années chez Ferrari restent d’actualité. Et alors que ses partisans les plus virulents diront que l’équipe a été paralysée par les changements de sol de l’année dernière, l’incapacité de Vettel à extraire davantage de l’AMR21 a-t-elle à nouveau exposé ses propres limites?
Depuis un certain temps, Vettel a l’air d’un pilote diminué, donc s’il est tentant de suggérer ses tours en milieu de course à Silverstone et à Zandvoort comme une tendance à aborder, de tels tours de fête semblent maintenant presque enracinés et font autant partie de lui que les célébrations de ses jours de gloire.
Plus que tout – et avec une certaine urgence – Vettel doit trouver son mojo et afficher le dynamisme nécessaire pour convaincre Lawrence Stroll de continuer avec lui au-delà de 2022.
Pour le dire franchement, le moment est venu de faire pipi ou de sortir du pot.
Yuki Tsunoda: Tout assembler
2021 a été, pour le moins, une année recrue qui a permis à Yuki Tsunoda de renforcer son caractère, le protégé de Honda ayant failli tout faire pour trouver des ennuis par moments, échouant lors des séances de qualification à Imola, Bakou et Paul Ricard.
Mais à la fin de la saison, il y avait des signes encourageants que tout commençait enfin à prendre tout son sens, Tsunoda atteignant la Q3 à l’exception de l’une des sept dernières courses – culminant avec son arrivée en P4 à Abu Dhabi, où il a surclassé son coéquipier Pierre Gasly pour la première fois.
Le défi est maintenant de reconstituer le tout sur une base régulière – seulement deux fois au cours de ces sept courses, il a converti son rythme amélioré en points – car la capacité brute est là.
Pierre Gasly : Gardez-le propre au départ
2021 a été la saison la plus complète de Gasly à ce jour avec pas moins de neuf top-six, dont un troisième podium en autant d’années.
Mais cela aurait-il pu être encore mieux?
Les bons résultats des qualifications ont été gâchés car Gasly s’est parfois rendu coupable de maladresse dans le chaos du départ, perdant son aileron avant après avoir heurté l’arrière des McLaren à Bahreïn et au sprint de Monza.
Il a également subi une crevaison en fin de course en Styrie après avoir été tagué par Leclerc et a été impliqué dans l’incident du virage 1 en Turquie qui a laissé Alonso dans un spin.
Il y a une école de pensée, poussée par le commentateur respecté de la F1 Peter Windsor, selon laquelle la routine d’avant la course de Gasly consistant à attraper des balles de tennis tombées sans avertissement par son entraîneur peut avoir quelque chose à voir avec cela, mettant Pierre dans un état d’esprit réactif et réactif à un moment où la tranquillité est requise.
Moins de temps à jouer au catch sur la grille, et plus de temps accroupi devant sa voiture en prière, pourrait être la voie à suivre.