C’était l’avantage Mercedes avant la séance de qualification inaugurale du Grand Prix du Qatar, Valtteri Bottas reprenant sa forme impressionnante de vendredi pour mener un un-deux dominant pour les Flèches d’Argent lors des Essais libres 3 devant Lewis Hamilton – avec Max Verstappen de Red Bull à plus de trois dixièmes du Finlandais en P3.
Avec des conditions toujours chaudes et ensoleillées sur le circuit international de Losail de 5,38 km, la FP3 avait à peine commencé avant d’être signalée au drapeau rouge, comme Nikita Mazepin – qui a été contraint de le faire sit out FP2 après que Haas a changé son châssis à la suite d’importants dommages au sol subis lors de la première séance d’essais libres – arrêté juste après la sortie des stands, Mazepin souffre maintenant d’un problème sur son contrôleur de puissance.
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Après un bref arrêt, les pilotes se sont mis à roder dans la chaleur douce de l’après-midi. Alors que les qualifications devraient être cruciales autour de la piste étroite et sinueuse de Losail, les équipes se sont concentrées sur leur rythme d’un tour avant la session de samedi soir, Bottas étant le plus rapide après la première série de courses à mi-parcours de la session de 60 minutes.
Mais Bottas a ensuite amélioré son rythme dans les dernières minutes de la séance, arrêtant finalement les horloges avec le tour le plus rapide vu sur le circuit international de Losail, un effort de 1 m 22,310 s qui était 0,078s plus rapide qu’Hamilton ne pouvait gérer.
| 1 Valtteri Beurette BOT Mercedes-BENZ | 1:22.310 |
| 2 Lewis Hamilton JAMBON Mercedes-BENZ | +0,078l |
| 3 Max Verstappen VER Course de Taureaux | +0,341l |
| 4 Pierre Liliane GAZ AlphaTauri | +0,525l |
| 5 Sergio Pérez PAR Course de Taureaux | +0,536l |
Le meilleur que Red Bull a pu gérer a été l’effort de Verstappen en fin de séance, les 1 m 22,651s du Néerlandais à 0,341s du tour de Bottas – et Verstappen ayant dû passer beaucoup de temps dans son garage pendant la séance pour avoir son propre temps. Actionneur DRS travaillé sur.
Il devance le quatrième AlphaTauri de Pierre Gasly, qui impressionné à nouveau pour finir devant la sœur Red Bull de Sergio Perez, après avoir survécu à une spin bizarre à basse vitesse au virage 2 au début de la session.
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Carlos Sainz a été la Ferrari la plus rapide en P6, avec le duo Alpin de Fernando Alonso et Esteban Ocon septième et huitième, alors que Charles Leclerc a pris la neuvième place de la deuxième Ferrari – le Monégasque, comme Gasly et Mick Schumacher de Haas, a également subi un virage 2 dans la séance.
Yuki Tsunoda était un peu à la dérive de son coéquipier en P10, mais a signé son meilleur temps en pneus medium, le seul pilote, à part Nicholas Latifi, 18e, à le faire.
GP FP3 du Qatar 2021 : Drapeau rouge après l’arrêt de Mazepin à la sortie des stands
McLaren a un gros combat entre les mains pour se relancer avec Ferrari dans la lutte pour la P3 au championnat des constructeurs ce week-end. Et ils n’auront pas été trop applaudis par leur performance FP3, avec Daniel Ricciardo leur meilleur finisseur en 11e, à environ sept dixièmes du temps de Sainz, et devant Sebastian Vettel, 12e.
Lando Norris a pris la 13e place, devant George Russell de Williams, avec Lance Stroll une 15e place frustrée, le Canadien a dit à « calme-toi” par son ingénieur après une explosion de colère à propos de la performance de son Aston Martin, alors qu’il battait furieusement son volant.
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Les Alfa Romeos de Kimi Raikkonen et Antonio Giovinazzi ont terminé 16e et 17e, devant Latifi, Schumacher et Mazepin, qui n’ont pas réussi à faire un tour dans la séance après ses problèmes précoces.
Le vent est donc bel et bien dans les voiles de Mercedes avant les qualifications au Qatar– mais Red Bull peut-elle trouver un moyen de se mettre d’accord avec ses rivaux lorsque les lumières s’éteignent, que les températures se refroidissent et que la séance du soir, très importante, commence à 17h00 heure locale?