Deux pilotes vont au niveau du décideur du titre sur les points. C’est peut-être la forme des choses à venir à la fin de cette saison en F1, mais c’était la réalité avant la dernière manche de la W Series de 2021. Et c’est la championne en titre Jamie Chadwick qui est arrivée en tête – alors quel meilleur moment que maintenant pour rattraper la première gagnante du titre de la W Series et voir ce que l’avenir lui réserve?
Pour la toute première fois, la W Series s’est rendue sur le Circuit des Amériques, et l’anticipation était palpable avant ses deux dernières courses. Soutenir le Grand Prix des États-Unis, il y avait des milliers de fans présents pour voir comment cela s’est passé entre Chadwick et sa rivale Alice Powell, les deux pilotes allant au niveau des États-Unis sur 109 points.
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”C’était tellement cool, honnêtement; je n’ai jamais couru en Amérique, mais j’ai participé à pas mal d’événements en Amérique, y compris l’Indy 500, et je pense que je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi gros qu’il le serait », se souvient Chadwick. » C’était incroyable, et c’était incroyable que les fans se soient également ralliés à la W Series.
« Évidemment, avoir cette course le dimanche matin avant la course de F1 a vraiment fait une grande différence et avoir cette atmosphère et pouvoir nous en imprégner aussi signifiait beaucoup. Incroyable ce qu’Austin a pu faire pour organiser un événement aussi incroyable.”
Et avec deux victoires lors des deux dernières courses, la championne en titre a consolidé sa place sur le trône, pour ajouter au premier titre de la série qu’elle a remporté il y a deux ans.
« Je pense que oui, c’est en fait un peu plus doux cette année qu’en 2019. Je pense que c’était une bataille difficile, j’avais l’impression que les enjeux étaient un peu plus élevés. Ça fait du bien – j’ai l’impression que j’ai commencé à redescendre sur terre et que les pieds touchent le sol maintenant. Et oui, vraiment heureux d’avoir obtenu ce deuxième titre ”, poursuit Chadwick.
Le Pilote de Développement Williams l’équipe de F1 a également apporté un soutien supplémentaire, car le pilote de F1 George Russell et le PDG Jost Capito étaient sur place pour les célébrations. Mais qu’est-ce qui a fait Pilote Mercedes-Bound Russell dites-le au désormais double champion de la série W?
« Juste « bravo » », répond-elle. « Je passe beaucoup de temps avec George loin de la piste. C’est agréable de le voir là-bas et évidemment toute l’équipe Williams. C’est agréable d’avoir le soutien de ces gars-là, je pense que c’est une grande partie du succès que j’ai eu cette année qui est le résultat de leur soutien. C’est génial d’avoir ça sous le podium.”
C’est donc deux titres en deux saisons de W Series; six victoires; 12 podiums et sept poles pour Chadwick. Non seulement cela, mais elle a réussi un podium Extrême E avec Veloce Racing cette année après avoir obtenu un podium du Championnat d’Europe Régional de Formule l’an dernier – plus quatre podiums et une pole position pour terminer derrière Nikita Mazepin de Haas dans le Championnat d’Asie de F3 2019-20. Vous seriez pardonné de penser que Chadwick aurait pu tout évincer de son opportunité de série W. Peut-être est-il temps pour quelque chose de nouveau?
» Je pense que trouver un nouveau défi est ma motivation pour le moment”, dit-elle. « Oui, bien sûr, la W Series, la première année, ce qu’elle m’a offert était énorme et évidemment, la deuxième année a été un pas en avant et avec les points de Superlicence, c’était une évidence de revenir étant donné que je ne pouvais rien obtenir ailleurs.
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« Jusqu’à présent, cela a été une série incroyable pour moi, cela m’a offert d’énormes opportunités, mais pour l’avenir, je dois progresser et trouver un nouveau défi.”
Alors où aller maintenant? Chadwick a participé à une première épreuve du Championnat du Monde d’Endurance aux côtés du vice-champion Powell à Bahreïn le jour de la Grand Prix de Mexico pendant que ses tâches de développement Williams se poursuivent. Mais la jeune femme de 23 ans dit avoir des conversations avec de nombreuses équipes pour obtenir un entraînement dans une autre série junior compétitive.
« Il y a des conversations qui ont eu lieu et à propos. Je pense que de mon côté, il y a eu tellement de concentration sur le week-end dernier que j’ai essayé de ne pas le jynx ni de mettre quoi que ce soit en danger avant le week-end. Alors maintenant, les conversations s’ouvrent définitivement…
« Je pense qu’il y a un peu de responsabilité de ma part de faire le meilleur travail possible dans tout ce que je fais ensuite – représenter la Série W – mais je pense que c’est formidable que les opportunités soient là maintenant et j’espère que nous pourrons faire quelque chose l’année prochaine qui montre vraiment à quel point la série a été utile pour moi.”
Ensuite, il y a le travail qu’elle a à faire avec Williams pour les aider à frapper le sol La nouvelle ère de la F1 – plus l’espoir qu’elle pourra un jour échanger le simulateur de Williams contre la vraie chose. Chadwick, cependant, admet qu’elle n’est toujours pas prête pour l’imposante étape menant à la F1.
« Nous verrons. Je veux vraiment à un moment donné monter dans la voiture et avoir l’occasion de tester, vous savez, en Formule 1. Je pense que l’essentiel est de trouver les meilleures options. W Series, bien que ce soit une étape incroyable – une plate–forme incroyable pour que j’espère aller vers des choses plus grandes et meilleures – relativement parlant, c’est encore un très grand pas vers la Formule 1.
« Je ne peux pas être [inconscient] du fait que c’est le cas et que je dois mieux me préparer avant de tester la Formule 1, mais si je pense pouvoir essayer d’entrer dans une série d’alimentation en Formule 1, par exemple, ce sera l’objectif de l’année prochaine.”
Il semble donc que Chadwick pourrait s’éloigner de la série W en 2022 – si ses discussions avec des équipes d’autres séries se passent bien. Mais le championnat réservé aux femmes n’a pas à s’inquiéter. C’est entre de bonnes mains.
Non seulement la double championne est-elle une excellente ambassadrice de la série partout où elle peut se retrouver; Powell, Abbi Pulling, Emma Kimilainen et Nerea Marti sont de dignes porte-drapeaux pour l’avenir.