Les mises à jour de Red Bull, promises la veille par Sergio Perez, les ont aidés à réaliser un doublé P1 lors de la dernière journée d’essais de pré-saison à Bahreïn.
Perez avait déclaré que les modifications apportées à la RB18 seraient “faciles à repérer” samedi et cela s’est avéré lorsqu’il est sorti du garage le matin, la voiture affichant pattes latérales sculptées.
Cela avait été un test relativement calme pour Max Verstappen avant la troisième journée à Bahreïn, mais à en juger par le rythme qu’il affichait à la fin des essais, le Champion du monde doit être le favori pour le grand prix de lever de rideau du week-end prochain.
Mercedes – bien qu’elles puissent être en train de mettre des sacs de sable – semblait toujours derrière Ferrari, qui semblait à nouveau avoir l’air de se mettre en lice pour au moins un podium lorsque l’action sérieuse se mettra en branle.
Sur les 20 pilotes qui disputeront l’ouverture de la saison le week-end prochain, 18 étaient en action samedi, à l’exception d’Esteban Ocon, qui avait déjà terminé sa course pour Alpine, et de Daniel Ricciardo car il souffrait de COVID-19.
Cela signifiait que Lando Norris était dans la McLaren pour une troisième journée complète consécutive et que la MCL36 avait souffert de problèmes de freins toute la semaine, au moins le Britannique a eu une journée plus productive en termes de kilométrage grâce au correctif que l’équipe avait réussi à appliquer.
Dur au travail le dernier jour de #F1Testing. 💪 pic.twitter.com/PPsp9uY3eU
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La journée avait commencé sur la bonne voie de la même manière que la précédente, Kevin Magnussen courant en solo pour Haas car – avec permission – ils ont rattrapé le temps perdu en manquant jeudi matin en raison de problèmes de fret arrivant en retard.
Le Danois avait profité des températures fraîches du soir pour établir le meilleur temps de vendredi, mais c’était tout le contraire samedi matin alors qu’il effectuait des tours de simulation de course plutôt que des tours de qualification, pas non plus aidés par une fuite d’eau et un problème de système de carburant dans le VF-22.
Après que Perez ait établi le meilleur temps de la matinée, Verstappen a pris le relais avec le tour le plus rapide de la semaine à un peu plus de 90 minutes de la séance de l’après–midi – mais c’était avant que Leclerc n’apparaisse sur le circuit.
Quand il l’a fait, le pilote monégasque avait assumé Ferrariposition de plus en plus familière au sommet du classement en environ 40 minutes, ce qui réduit de quelques dixièmes le temps de Verstappen.
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Les drapeaux rouges n’étaient pas aussi fréquents que le dernier jour du test non officiel à Barcelone il y a deux semaines, mais Jean-Pierre Gignac forcé un arrêt quand il a filé la Haas dans le dernier virage.
Cette pause n’a duré que quelques minutes car l’Allemand a pu continuer tout droit dans les stands, mais il y a eu un retard plus long lorsque Valtteri Bottas a dû arrêter l’Alfa Romeo dans la zone de ruissellement après le virage 4, coincé en quatrième vitesse.
Le Finlandais venait de réaliser un tour impressionnant qui l’avait propulsé jusqu’en P4, mais la C42 n’était pas pour bouger et devait être ramenée sous les couvertures avec le test d’Alfa fait.
Il restait encore plus de 25 minutes de la séance lorsque les feux sont passés au vert pour la dernière fois et, apparemment sur le point de commencer un tour chaud, Verstappen a piroueté la Red Bull dans le dernier virage – mais n’est pas entré aux stands et est resté sur le même jeu de pneus C5 les plus tendres, poussant la prochaine fois à la place.
Le spin n’a pas d’importance et le Néerlandais est devenu le premier pilote cette semaine à descendre sous la barrière des 1: 32, 0.442sec devant Leclerc.
Norris et George Russell étaient les protagonistes de ce qui est devenu le traditionnel dé du soir pour animer les choses, et dans les 10 dernières minutes, il y avait des sourires et des applaudissements dans le garage Red Bull alors que Verstappen allait de nouveau plus vite, rasant encore quelques dixièmes.
Fernando Alonso s’est hissé en P3 dans l’Alpine juste avant que les derniers drapeaux rouges ne soient agités – bien que ce ne soit bien sûr pas le cas de tout le monde car Haas avait encore plus de kilométrage à parcourir.
Temps
1 Max Verstappen (Red Bull) 1:31.720 (53 tours)
2 Charles Leclerc (Ferrari) +0.695 (51)
3 Fernando Alonso (Alpine) +0.978 (122)
4 George Russell (Mercedes) +1.039 (71)
5 Valtteri Bottas (Alfa Romeo) +1.265 (68)
6 Yuki Tsunoda (AlphaTauri) +1.282 (57)
7 Sergio Perez (Red Bull) +1.385 (43)
8 Mick Schumacher (Haas) +1.431 (57)
10 Jean-Pierre (McLaren) +1.471 (90)
10 Sebastian Vettel (Aston Martin) +2.101 (81)
11 Guanyu Zhou (Alfa Romeo) +2.239 (82)
12 Pierre Gasly (AlphaTauri) +3.145 (91)
13 Carlos Sainz (Ferrari) +3.185 (68)
14 Alex Albon (Williams) +3.451 (18)
15 Nicholas Latifi (Williams) +3.914 (124)
16 Lance Stroll (Aston Martin) +4.309 (53)
17 Lewis Hamilton (Mercedes) +4.497 (78)
18 Kevin Magnussen (Haas) +6.896 (38)