Titre F1 2021: Max Le Méritait, Lewis Le Méritait-Il Plus?

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En plus d’être divertissante, la course à Abu Dhabi a été embourbée dans la controverse, l’ingérence de la FIA dans la course laissant un mauvais goût dans la bouche. Max Verstappen méritait le titre de F1 2021, Lewis Hamilton le méritait-il davantage?

La finale de la saison de Formule 1 tant vantée sur le circuit de Yas Marina à Abu Dhabi a été à la hauteur du battage médiatique alors que Max Verstappen a battu Lewis Hamilton pour remporter son tout premier Championnat du Monde des pilotes de Formule 1. Dans un réglage « winner takes all », Verstappen a remporté sa 10e course de la saison pour devenir le premier pilote non Mercedes à remporter un titre dans l’ère hybride-turbo (à partir de 2014). Étonnamment, c’est aussi la première victoire de Verstappen au championnat !

Après avoir fait irruption sur la scène de la Formule 1 en 2015, les manières impressionnantes de Verstappen, mais qui ont provoqué deux questions: pourrait-il offrir des performances constantes pour se battre pour un championnat du monde? Et si oui, à quand ? Il avait le rythme pour gagner des courses, mais pouvait-il assembler un défi de championnat?

Super Max

La performance de Verstappen en 2021 a été exceptionnelle — à l’exception de la course en Hongrie où il a été victime d’un incident au premier tour, le jeune Néerlandais a terminé à la première ou à la deuxième place de toutes les courses qu’il a terminées; la meilleure performance pour tous les pilotes sur la grille. Comme le dit le célèbre dicton dans le monde du sport automobile, « vous avez le droit à une erreur dans une année de championnat », la seule erreur de Verstappen (où le blâme peut lui être entièrement attribué) pourrait être son erreur en qualifications en Arabie saoudite le week-end dernier.

En remportant la course à Abu Dhabi, Verstappen a stoppé la série de victoires de Hamilton. Après un changement de moteur au Brésil, Hamilton a remporté une série de victoires (Brésil, Qatar et Arabie saoudite) pour surmonter un déficit de 19 points dans la bataille pour le titre et entrer dans la dernière manche de la saison avec Verstappen. En fait, la forme d’Hamilton et la machinerie supérieure de Mercedes en ont fait les favoris pour la finale de la saison.

« Vous Cédez Ou Nous Nous Écrasons’

« Que ferait Verstappen? »était la question dans tous les esprits. Aurait-il recours à des tactiques antisportives pour remporter son premier titre? L’approche « vous cédez ou nous nous écrasons » de Verstappen a obligé la FIA à émettre un rappel avant la course de leurs pouvoirs pour interférer avec la bataille pour le titre via des pénalités si le besoin s’en faisait sentir. Mais bien sûr, ce rappel s’adressait aux deux protagonistes du titre.

En plus d’être divertissante, la course à Abu Dhabi a été embourbée dans la controverse. Curieusement, ce ne sont pas les normes de conduite douteuses de Verstappen, mais l’interférence de la FIA dans la course qui a laissé un mauvais goût dans la bouche. En course, aucun des pilotes de l’équipe ne s’est trompé de pied. Ils ont joué de leurs forces pour essayer de forcer un résultat en leur faveur.

Après avoir arraché la tête au départ à Verstappen, Hamilton se dirigeait vers la victoire dans ce qui semblait être la voiture la plus rapide. Red Bull Racing a utilisé tous les outils disponibles pour aider la stratégie de Verstappen dans le but de défier Hamilton. Cependant, ce n’est qu’une voiture de sécurité en fin de course (avec la permission du shunt de Nicholas Latifi) qui a mis Verstappen en jeu.

La seule autre fois où Verstappen a cherché à défier Hamilton était dans le premier tour — une fente bien planifiée à l’intérieur du virage 6 pour toucher les roues avec son rival après le sommet. Le pilote Mercedes a pris la route de l’évasion et c’était la première fois que la FIA s’impliquait dans la course — ils ont jugé « aucune enquête nécessaire », un appel qui a rappelé les décisions incohérentes de la FIA tout au long de la saison.

Entrez Michael Masi

Lors de la course au Brésil, un geste défensif audacieux de Verstappen a été jugé légal en vertu de l’attitude de la FIA « laissez-les courir ». Cependant, lors de la course en Arabie saoudite, un mouvement similaire de Verstappen lui a demandé de rendre la position à Hamilton. Selon le précédent établi par la FIA, le passage au tour d’ouverture de Verstappen sur Hamilton aurait dû être autorisé, mais ce n’était pas le cas.

La cerise sur le gâteau était les appels de la FIA sous la voiture de sécurité. Michael Masi, le directeur de course, a suivi les règles lors du déploiement de la voiture de sécurité et a donné des instructions aux voitures rodées de ne pas se détacher pendant que la piste était en cours de déblocage pour reprendre la course. Cependant, c’est la décision de permettre aux voitures rodées de se détacher qui a déclenché une controverse. En règle générale, toutes les voitures rodées seraient autorisées à se détacher et à rejoindre à l’arrière de la commande. Cependant, cette fois, seules les cinq voitures entre Verstappen et Hamilton ont été autorisées à se détacher.

La décision finale s’est-elle mêlée au résultat final de la course et a-t-elle fait perdre le titre à Hamilton? Mercedes le pense. Masi avait-il raison dans ses actions? Il (y compris le contrôle de la course) le pense. Après tout, il voulait que les rivaux pour le titre aient un tour de course pour décider du vainqueur entre eux.

Alors pourquoi ce goût amer?

C’était probablement à cause de la manière dont la décision d’avoir le dernier tour de course a été prise et bien sûr, du lobbying par radio entre Red Bull Racing, Mercedes et Masi.

L’intention de Masi de ne pas voir le championnat réglé avec une arrivée de voiture de sécurité peut sembler un appel juste, mais cela a probablement conduit à une violation des règlements sportifs. Avec une poignée de tours à faire, il allait toujours être difficile de débloquer toutes les voitures et de les mettre en position avant que la voiture de sécurité ne soit appelée.

Pourquoi Mercedes A protesté

Les protestations de Mercedes étaient compréhensibles. Ils étaient en quête du huitième titre record de Hamilton; avec le changement de réglementation en 2022, rien ne garantit qu’ils seront aussi compétitifs que les années précédentes. Ils ont mené une majorité de la course pour voir une décision sans précédent mettre brutalement un terme à leur course au titre.

Lewis Hamilton de Mercedes s’est approché avec anxiété d’un huitième titre record en F1 au Grand Prix d’Abu Dhabi. AP
La FIA a rejeté les protestations de Mercedes pour des raisons apparemment équitables. Tout d’abord, Verstappen est resté derrière Hamilton avant la fin de la période de la Voiture de sécurité. Ceci en dépit d’être légèrement en avance dans l’accumulation jusqu’au redémarrage. Deuxièmement, le directeur de course peut utiliser la Voiture de sécurité à sa discrétion — bien qu’il ait choisi de ne laisser qu’un groupe restreint de voitures se détacher et d’appeler la Voiture de sécurité dans la voie des stands un tour complet plus tôt. Après le rejet de leurs protestations, Mercedes a immédiatement déposé une intention de faire appel des décisions de la FIA.

Que Mercedes passe ou non par le processus d’appel, on souhaite que les montagnes russes d’une saison de Formule 1 ne se terminent pas de cette façon. Verstappen a passé la majorité de ses premières heures en tant que « champion du monde » à attendre que le contrôle de la course confirme qu’il avait réellement gagné. Hamilton, qui a perdu son huitième titre dans le dernier tour de la dernière course de la saison, se serait senti tout aussi impuissant. Pire encore, la Formule 1 et la légion de fans qui ont acclamé les deux pilotes pour les 22 courses de la saison.

Un Digne Champion

Enfin, les méthodes controversées de la FIA ne devraient pas atténuer le fait que Verstappen est un champion du monde digne de ce nom malgré certaines actions douteuses lors de certaines courses de la saison. Sans ses abandons en Azerbaïdjan, en Grande-Bretagne et en Italie, Verstappen aurait peut-être scellé le titre il y a quelques courses.

En route vers son titre, le Néerlandais a décroché 10 pole positions et un nombre égal de victoires en course, a mené plus de tours que le reste de la grille combinée et accumulé jusqu’à 18 podiums cette année, un record en soi.

Rien qu’en chiffres, Verstappen mérite le titre plus que tout autre pilote.

Kunal Shah est un journaliste de presse écrite et de télévision accrédité par la FIA pour Formule 1. Il est également Rédacteur en chef de la Formule 1 pour le Groupe NENT, le diffuseur officiel de la Formule 1 en Norvège et de plusieurs autres marchés européens. Il contribue à Firstpost depuis 2015.

Sundaram Ramaswami, également appelé F1 StatsGuru, est un statisticien et écrivain de Formule 1. Il est créateur de contenu sur les réseaux sociaux et contributeur de statistiques pour le Motorsport Network, F1inGenerale, Pits To Podium, entre autres.

Cet article a été publié pour la première fois le Firstpost.

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