Quelle saison nous avons eu droit en 2021, alors que Max Verstappen a remporté son premier Championnat du Monde après une lutte intense avec son rival Mercedes Lewis Hamilton. Mais il se passait beaucoup de choses sur la grille de F1. Voici huit raisons pour lesquelles nous pensons que 2021 sera l’une des meilleures saisons de Formule 1 de tous les temps.
1. Un combat pour le titre pour les âges – et un nouveau champion couronné
Avons-nous assisté à l’aube d’une des rivalités emblématiques de la F1, à l’échelle de Senna vs Prost ou Schumacher vs Hakkinen? Selon les preuves de 2021, il semblerait que ce soit le cas, alors que Max Verstappen et Lewis Hamilton se sont battus bec et ongles pour prendre le dessus – Verstappen tentant de remporter son premier titre, et le premier pour un pilote néerlandais, alors que Hamilton poursuivait un huitième championnat record.
Certes, ce n’était pas toujours joli de regarder le duel de la paire, qui a atteint son nadir dans une confrontation de mauvaise humeur en Arabie saoudite. Mais il ne fait guère de doute que des images comme la Red Bull de Verstappen garée au sommet de la Mercedes d’Hamilton à Monza entreront dans le canon des moments emblématiques de l’histoire du sport – alors que les deux coureurs se sont révélés de dignes adversaires l’un pour l’autre tout au long de l’année, Verstappen et Hamilton conduisant un cran au-dessus des autres pendant une grande partie de la saison.
2. La forteresse de Mercedes sur l’ère turbo-hybride a été brisée
Mercedes se dirige vers 2021 sur une série de sept doubles victoires au championnat, un record phénoménal remontant au changement de formule de moteur en 2014. Dès la sortie de la boîte, cependant, les Flèches d’argent semblaient en retrait, leur nouvelle W12 pataugeant lors des essais de pré-saison, tandis que la Red Bull RB16B semblait une machine en équilibre et menaçante pour le titre.
Que Mercedes soit sortie de la saison avec un huitième titre des constructeurs témoignait d’une récupération étonnante de l’équipe, qui s’articulait sur une mise à jour de Silverstone qui leur a sans doute donné une fois de plus la voiture supérieure. Mais néanmoins, Verstappen revendiquant le titre des pilotes sera considéré par beaucoup comme une rupture symbolique de l’hégémonie Mercedes à l’ère turbo-hybride, après des années d’essais de Red Bull et Ferrari.
Montage de la saison 2021 : Une bataille pour les âges
3. C’était une saison record
2021 – la saison la plus longue de l’histoire de la F1 – a vu certains records historiques se renverser, en plus du record de Mercedes – prolongeant le huitième titre des constructeurs.
Hamilton est devenu le premier pilote de l’histoire de la F1 à atteindre un siècle de pole positions (sa 100e en Espagne) et de victoires (la 100e en Russie) – le Britannique terminant la saison avec 103 des deux.
Hamilton a également rejoint Verstappen et Valtteri Bottas en tant que trio de podium le plus fréquent de l’histoire du sport, battant le précédent record de 14 à Portimao, tandis que l’Arabie saoudite était la 20e tribune partagée du triumvirat. Verstappen a également remporté le record du plus grand nombre de podiums en une saison avec son 18e de l’année à Abu Dhabi.
Cette course était également la 349e et dernière de Kimi Raikkonen, le Finlandais s’inclinant après avoir prolongé le record du plus grand nombre de départs en Grand Prix.
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4. Nous avons assisté à des courses « classiques instantanées »
Nous avons pu assister à des courses brillantes en 2021, et pas seulement lorsque Hamilton et Verstappen s’affrontaient – bien qu’il y en ait eu beaucoup aussi.
D’une rencontre frénétique à Bakou – où Verstappen et Hamilton n’ont pas réussi à marquer après le drame des pneus pour le premier, et le drame de la « magie des freins » pour le second – à un Grand Prix d’Italie bourré d’action en passant par une course épique en Russie, 2021 a livré des courses qui semblent sur le point de tomber dans la tradition de la F1 à mesure que les années passent.
Pendant ce temps, 2021 verrait également les débuts du format Sprint F1 à Silverstone, Monza et Interlagos, les trois épreuves s’avérant décisives dans l’issue du week–end – et assurant une atmosphère de carnaval lors de la séance de qualification du vendredi, et le Sprint lui-même le samedi.
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5. La piste épique en Arabie saoudite a fait ses débuts
L’année 2021 a été marquée par les débuts au calendrier de l’époustouflant circuit de la Corniche de Djeddah et du Grand Prix inaugural d’Arabie Saoudite. La piste s’est avérée être un succès auprès de la plupart des pilotes, qui se sont délectés de la juxtaposition de vitesses semblables à celles de Suzuka avec des barrières ressemblant à Monaco qui se profilaient de tous les côtés.
La F1 sera de retour en piste début 2022, alors que cette saison a également vu le retour de Zandvoort après une interruption de 36 ans – le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a décrit l’atmosphère électrique sur le site néerlandais comme “comme être dans une boîte de nuit pendant trois jours” – ainsi qu’une visite inattendue mais bienvenue sur le Circuit international de Losail au Qatar, le pays ayant dûment signé pour accueillir la F1 sur un contrat de 10 ans à partir de 2023.
6. F1 a gagné un nouveau gagnant
Cela réchauffe toujours les coques de voir un nouveau vainqueur émerger en Formule 1 – et Esteban Ocon est devenu le 111e et le plus récent avec une belle démonstration sur le Hungaroring, profitant du fait que Bottas a skié un certain nombre de favoris au départ pour prendre la tête, avant de résister à la pression du quadruple champion Sebastian Vettel pour remporter sa première victoire et celle d’Alpine.
Cela a été aidé en grande partie par la défense acharnée de Hamilton par son coéquipier Fernando Alonso – l’Espagnol étant revenu en F1 en 2021 après une pause de deux ans et montrant à la fin de la saison qu’il n’avait rien perdu de la magie d’Alonso.
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7. Il y a eu des performances exceptionnelles d’outsider
Lando Norris est passé tout près d’être le 112e vainqueur du Grand Prix après une affichage extraordinaire du jeune Britannique à Sotchi, Norris a pris une pole position de choc et a mené la majeure partie du Grand Prix de Russie avant de glisser hors piste alors que la pluie tombait dans les dernières spéciales, terminant finalement septième.
C’était l’un des rares outsiders impressionnants en 2021, Norris faisant également partie d’un autre alors que McLaren a remporté 1-2 au Grand Prix d’Italie, Daniel Ricciardo remportant sa première victoire depuis Monaco 2018.
Ailleurs, des gens comme Alonso, Pierre Gasly et Vettel ont également décroché des podiums, tandis que Norris et Carlos Sainz occuperaient chacun quatre tribunes impressionnantes tout au long de l’année.
Au total, 13 pilotes sur la grille monteraient sur le podium en 2021, le même nombre qu’en 2020 – bien qu’il soit loin du record ultime de 18 en 1982 – tandis que huit équipes monteraient sur la tribune en 2021, la première fois depuis 2009.
Peut-être que la performance ultime de l’outsider de 2021 mérite sa propre entrée, cependant, de pentecôte…
8. Nous avons vu le début d’une renaissance Williams (espérons-le)
George Russell a frappé au–dessus de son poids à plusieurs reprises depuis qu’il a rejoint Williams en 2019 – mais 2021 a vraiment vu le Britannique entrer sous les feux de la rampe.
Peut-Être le la meilleure performance d’outsider de l’année a été la P2 de Russell sur la grille de Spa – un tour qui restera sans doute dans les annales du sport, et qui Le champion 2009 Jenson Button décrit comme l’un des meilleurs qu’il ait jamais vus – alors que son podium dans la course raccourcie était le premier de Williams depuis 2017.
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Lors de la course précédente en Hongrie, son coéquipier Nicholas Latifi et Russell avaient pris les premiers points de l’équipe depuis le Grand Prix d’Allemagne 2019 – Williams terminant finalement P8 au classement des constructeurs cette année, leur meilleur résultat depuis 2017 – alors que P8 de Russell en qualifications au sprint de Silverstone, c’était aussi un moment d’éclat palpitant.
Poignant, le fondateur de l’équipe Sir Frank Williams nous a quittés avant la fin de la saison, il est décédé le 28 novembre, à l’âge de 79 ans. Mais il aurait été fier de voir la hausse massive des performances de l’équipe après des saisons de lutte – Alex Albon étant prêt à remplacer le Russell lié à Mercedes pour aider à poursuivre la forme en 2022, lorsque la F1 passera à son nouvelle ère de réglementation.