Hamilton 1er, Verstappen 2esounds ça ressemble à une course assez régulière alors, non?
Jean-Marc Ayrault enfin terminé son extraordinaire siècle de victoires en Formule 1, après avoir pris la tête à trois tours d’un Grand Prix de Russie palpitant.
La majeure partie de la course a été menée par Jean-Pierre. Le jeune homme de 21 ans Renault Megane le pilote a décroché une première pole position impressionnante samedi dans des conditions changeantes mais a perdu la tête au profit de son bon ami Carlos Sainz sur le long terme jusqu’au premier vrai virage du virage 2.
Norris a traqué le Ferrari pendant 12 tours avant de reprendre la tête et de faire preuve de maturité bien au-delà de ses années, ne montrant aucun signe de stress alors qu’il menait un grand prix pour la première fois.
Pendant ce temps, dans la bataille pour le titre, Hamilton – qui s’était qualifié quatrième – avait été boxé au départ et s’est retrouvé sixième, derrière la paire de tête, futur coéquipier Jean-Pierre, Lance Stroll et Daniel Ricciardo.
Le groupe forme un train DRS et restera dans le même ordre pour le premier passage de la course.
Le rival de Hamilton pour le titre Max Verstappen avait commencé de l’arrière après avoir pris une pénalité moteur – une décision qui était déjà dans les cartes, mais qui a été consolidée par la pénalité de trois places sur la grille du Néerlandais pour son accrochage avec Hamilton lors de la course précédente.
Le Red Bull scythed à travers le champ dans les premiers tours – décevant pour Mercedes-BENZ, même en faisant un court travail de Valtteri Bottas – et s’est retrouvé à seulement trois positions et deux secondes de son rival à l’approche de la mi-course.
Parmi les pilotes à l’avant, Sainz, Russell et Stroll se sont affrontés tôt, les autres se prolongeant et les rivaux pour le titre s’affrontant au 26e tour.
Après avoir été libéré, Hamilton avait finalement pu démontrer son rythme et réussi à sauter tous les anciens passagers du train DRS sauf Stroll, qu’il a rapidement expédié deux tours plus tard.
Il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ait également rattrapé et dépassé Sainz, laissant un écart de huit secondes à Norris avec un peu plus de 20 tours à faire.
Les choses n’allaient pas si bien pour Verstappen, qui – après avoir démarré sur le pneu dur puis dénoyauté inhabituellement tôt – luttait sur les médiums et avait pris du retard Fernando Alonso en septième place.
L’écart à l’avant s’est rapidement réduit, mais une fois que la Mercedes s’est déplacée à moins de deux secondes de la McLaren, elle a une fois de plus démontré son dégoût pour l’air sale. Cela, jumelé à la vitesse de pointe prodigieuse de la voiture papaye, signifiait que Hamilton n’était pas en mesure de s’approcher suffisamment pour faire un mouvement avec le décompte des tours.
Mais alors la pluie a commencé à tomber.
Au 47e tour sur 53, les parties de la piste les plus proches de la mer Noire étaient considérablement mouillées. Norris a eu un moment de survirage et a couru large, mais un Hamilton prudent – avec un œil sur la bataille du championnat – est resté de peu derrière.
Il s’agissait maintenant de prendre le risque de passer aux pneus intermédiaires, certaines parties de la piste devenant de plus en plus dangereuses mais d’autres zones encore sèches.
Norris n’était pas intéressé à abandonner la tête et est resté à l’écart. Hamilton a ignoré le premier appel de son équipe à venir, mais un deuxième appel disant que la pluie allait augmenter l’a convaincu de venir avec quatre tours à faire.
La pluie a augmenté. Norris s’est engagé dans sa décision, mais l’averse est devenue torrentielle et alors que la McLaren sortait de la route deux tours plus tard, Hamilton est passé devant et il a accepté qu’il devait passer au stand.
L’ordre de marche a basculé car ceux qui étaient restés à l’extérieur ont perdu non pas des secondes mais des minutes aux pilotes en pneus intermédiaires.
Verstappen – qui avait piqué tôt – est passé de la septième à la deuxième place, Bottas de la 14e à la cinquième et Kimi Räikkönen du 13e au huitième rang, tandis que Sergio Pérez est tombé de la quatrième à la neuvième et Charles Leclerc du huitième au 15e.
Sainz s’est accroché à la troisième place, pour décrocher son cinquième podium, Ricciardo à trois secondes de la quatrième place. Norris était, au moins, capable de récupérer la septième place et un point de bonus pour le tour le plus rapide, mais était naturellement le cœur brisé, étant passé si près de ce qui aurait été une première victoire bien méritée.
Le jeune Britannique a cependant démontré son immense talent – comme il l’a fait pendant une grande partie de cette saison – et peut être sûr que son heure viendra.
Hamilton est peut-être à l’autre bout de sa carrière maintenant, mais il a montré qu’il était loin de le dépasser en devenant le tout premier centurion de Formule 1. Une réalisation ahurissante.
La prochaine étape importante serait le huitième titre mondial record, mais il devra travailler encore plus dur pour cela après la deuxième place surprise de Verstappen.
L’impact sur le Championnat
Alors que la journée appartenait à Hamilton et à son exploit capital, Red Bull quitte peut-être la Russie la plus heureuse des deux équipes en lice pour le titre.
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, avait déclaré qu’ils seraient satisfaits si Verstappen pouvait se frayer un chemin jusqu’à la cinquième place de l’arrière de la grille et garder les points à Hamilton à environ 15.
Ainsi, quitter Sotchi avec seulement sept points de moins que le nouveau leader du championnat est une énorme victoire pour l’équipe autrichienne.
Leur homme principal devrait maintenant être bien pour les unités de puissance jusqu’à la fin de la saison, alors que l’on s’attend à ce que Hamilton doive écoper d’une pénalité pour un quatrième moteur à un moment donné d’ici à Abu Dhabi.
Après deux courses où Red Bull s’attendait à voir une Mercedes 1-2 et Hamilton se construire une avance considérable en debout, Verstappen se trouve à seulement deux points derrière.
Quant au reste de la saison, cela dépend beaucoup du nombre de courses programmées qui se déroulent comme prévu. Le Mexique et le Brésil ont toujours été des circuits Red Bull, mais le jury reste à savoir si le cirque de la F1 pourra se rendre dans l’un ou l’autre compte tenu des restrictions actuelles du Covid.
Il y a quelques inconnues – comme la nouvelle piste en Arabie saoudite et une course susceptible d’avoir lieu au Qatar – et les pistes restantes sont trop proches pour être appelées.
Fondamentalement, la situation reste telle qu’elle a été pendant la majeure partie de l’année: ce titre pourrait aller dans les deux sens.
Répondre aux Questions brûlantes
Verstappen subira-t-il une pénalité moteur et partira-t-il de l’arrière? Ouais.
Avec la pluie prévue samedi, quand les qualifications auront-elles réellement lieu et y aura-t-il des surprises? Malgré des pluies torrentielles samedi matin, il s’est déroulé à l’heure prévue et a suscité de nombreuses surprises.
Ricciardo va-t-il maintenant retrouver son meilleur niveau avec la confiance supplémentaire de la victoire de Monza? La quatrième place était un bon résultat, mais Norris était revenu à être confortablement au sommet tout au long du week-end.
Le Grand Prix de Russie en 60 Secondes