Davide Valsecchi, expert de Sky Italia, s’est demandé si Red Bull avait les connaissances requises pour gérer ses moteurs après la sortie de Honda.
Red Bull et Honda ont commencé à travailler ensemble en 2018, le constructeur japonais propulsant leur équipe junior Toro Rosso pour cette saison.
Cette année-là a suffi à convaincre Red Bull de prolonger cet accord pour couvrir également son équipe principale à partir de 2019, un partenariat qui a permis de remporter le Championnat des pilotes 2021 avec l’aimable autorisation de Max Verstappen.
Avant que ce titre ne soit acquis, la sortie de Honda de la Formule 1 à la fin de la saison 2021 avait depuis longtemps été confirmée.
Cependant, ce n’était pas la fin complète des liens entre les deux, car Honda a construit un moteur 2022 pour Red Bull et l’a fourni à l’équipe, qui a maintenant sa propre division d’unités de puissance appelée Red Bull Powertrains.
Le début de saison n’a cependant pas été fiable, Verstappen subissant deux abandons très coûteux lors des trois premières manches de la campagne 2022.
Se retirant de la P2 aux Grands Prix de Bahreïn et d’Australie, c’était 36 points perdus, laissant Verstappen en panne P6 au Championnat des Pilotes.
Sergio Perez, coéquipier de Verstappen, a également été contraint à l’abandon vers la fin de l’ouverture de la saison à Bahreïn alors qu’il travaillait pour l’équipe sœur AlphaTauri, Pierre Gasly et Yuki Tsunoda ont également rencontré des problèmes.
Valsecchi a donc posé la question suivante: la phase de transition avec Honda a-t-elle laissé Red Bull sans les connaissances dont il a besoin pour ce groupe motopropulseur?
“Nous avons du mal à comprendre les détails de Red Bull et leurs problèmes car ils ne sont jamais clairs en les divulguant”, a déclaré Valsecchi sur Sky Italia.
« Ils ont déjà remplacé de nombreuses pièces de moteur chez AlphaTauri, ainsi que chez Perez à Bahreïn et chez Verstappen aujourd’hui [en Australie] et à Bahreïn.
“De l’extérieur, vous pouvez voir qu’ils ont beaucoup de problèmes. L’adieu de Honda est un poids énorme. La transition apporte quelques difficultés, peut-être que Red Bull n’a pas les connaissances. L’équipe peut ne pas être bien mélangée. Beaucoup trop de problèmes.”
Dans la course, Verstappen n’a pas abandonné, c’est-à-dire le Grand Prix d’Arabie saoudite, il a gagné, dépassant Charles Leclerc de Ferrari dans les dernières étapes pour prendre le drapeau à damier d’une demi-seconde.
Mais Leclerc était la classe claire du peloton en Australie, remportant finalement une victoire en grand chelem, à 20 secondes de Perez en P2.
” La différence entre Ferrari et Red Bull en course était plus grande que ce que nous avions vu vendredi », a déclaré Valsecchi.
« Mercedes était également plus proche de Red Bull que Red Bull ne l’était de Ferrari. C’est une surprise.”
Mis à part une légère oscillation sous la forme d’un redémarrage délicat de la voiture de sécurité, Leclerc n’a par ailleurs jamais été contesté pour sa victoire à Albert Park.
Donc, si Verstappen veut rester dans la lutte pour le titre, il est essentiel de s’assurer qu’il termine P2 dans une course comme celle-là. Il a dit lui-même après la course que Red Bull ne pouvait pas espérer viser le titre si ces les problèmes de fiabilité continuent de se produire.
Valsecchi a décrit le GP d’Australie 2022 comme le meilleur week-end de course de la carrière de Leclerc, en utilisant la réaction de Verstappen pour le confirmer davantage.
” C’est le meilleur week-end de sa carrière », a déclaré Valsecchi de Leclerc.
« Parce que quand vendredi vous essayez la simulation de course et qu’il semble que vous êtes au même niveau que les autres, et que dimanche vous les détruisez, prouvant que vendredi vous plaisantiez avec eux, cela donne une énorme démonstration de force aux rivaux. C’est donc clairement le meilleur week-end de sa carrière.
« Les déclarations de Verstappen le confirment. Il a dit ‘ « Si ma voiture me largue comme ça, alors que je suis contre Leclerc, qui est une colère de Dieu en ce moment, je ne peux plus le faire ».”
Reportage supplémentaire de Luca Brambilla