Avec un 10 fois vainqueur du Grand Prix à Valtteri Bottas et le tout premier pilote chinois de F1 à temps plein, Zhou Guanyu, Alfa Romeo espère rebondir après une campagne 2021 qui l’a vu terminer neuvième au classement général. Voici deux questions pertinentes pour l’équipe basée à Hinwil.
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L’arrivée de Bottas va-t-elle relancer le mojo d’Alfa Romeo ?
Les vents du changement ont balayé l’équipe autrefois connue sous le nom de Sauber: l’équipe Alfa Romeo F1 (comme elle est maintenant officiellement connue, ayant abandonné la partie « Course » de son nom) a Bottas dans ses livres pour 2022.
Le Finlandais, qui a couru aux côtés de Lewis Hamilton au cours des cinq dernières saisons et a contribué à remporter autant de championnats constructeurs pour Mercedes, apporte avec lui une riche expérience de la lutte à l’avant.
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Il s’agit d’un projet à long terme pour le joueur de 32 ans – signé sur un contrat pluriannuel, où il n’avait bénéficié que de prolongations de contrat d’un an auparavant chez Mercedes – qui souhaite voir sa nouvelle équipe revenir dans la mêlée du milieu de terrain et prendre les rênes de la nouvelle ère de la F1. Il est rapide, il a fait ses preuves, et il est, comme l’a affirmé le directeur de l’équipe Frédéric Vasseur, un « atout énorme” pour Alfa Romeo.
Alors qu’il a laissé derrière lui une équipe habituée à gagner des titres, Bottas aura une multitude de responsabilités avec Alfa Romeo. Surtout, ils veulent qu’il mène l’équipe dans une nouvelle ère et au-delà et, en tant que l’un des gagnants les plus expérimentés sur la grille, Bottas en est certainement capable.
La chance d’être le talisman de l’Alfa Romeo, après cinq saisons en compétition pour les feux de la rampe chez Mercedes contre Hamilton, pourrait permettre au Finlandais de s’épanouir.
Comment la seule recrue de 2022, Zhou Guanyu, se comportera-t-elle en 2022?
Zhou Guanyu profite également de l’expérience éminente de Bottas cette saison, qui entrera dans l’histoire à Bahreïn lorsqu’il entamera sa saison recrue en tant que premier pilote de F1 à temps plein de son pays.
Ce ne sera pas facile. Nous avons vu en 2021 que les trois rookies – Yuki Tsunoda, Mick Schumacher et Nikita Mazepin – avaient leurs difficultés. Maintenant, les deux derniers étaient dans une Haas presque destinée à être à l’arrière de la grille, mais Tsunoda d’AlphaTauri a eu du mal avec la constance et a eu sa part d’éraflures tout au long de la saison.
Il est donc raisonnable de s’attendre à ce que Zhou ait besoin de temps au volant. Le quadruple vainqueur de la course de F2 a effectué près de 270 tours lors des essais de fin de saison à Abu Dhabi et devra parcourir chaque minute et chaque tour d’essais de pré-saison lorsqu’il roulera.
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C’est une question difficile, mais le jeune homme de 22 ans ne sera pas le seul pilote sous les projecteurs, car d’autres pourraient également avoir du mal à se familiariser avec leur nouveau matériel.
De plus, il a l’expertise de Vasseur – un homme qui connaît bien les talents sur la route de la F1, étant donné qu’il a formé l’équipe junior ART Grand Prix – sur laquelle s’appuyer.
Cherchez une date de lancement à suivre, car Alfa Romeo n’a pas encore annoncé quand le successeur de la C41 sera présenté au monde entier.
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