L’ex-patron de Ferrari, Jean Todt, a révélé qu’il avait rejeté les avances d’Ayrton Senna pour rejoindre l’équipe avant la saison 1994.
Senna à Ferrari figurera toujours en bonne place sur la liste des « mouvements de Formule 1 de rêve qui ne se sont jamais produits », mais cela a été relativement proche de se produire lorsque Senna, alors triple champion du monde et en passe de terminer vice-champion en 1993 derrière son ancien rival Alain Prost, a exprimé un ferme intérêt à rejoindre le Cheval cabré.
Todt, qui était Ferrari patron à l’époque, a expliqué dans une récente interview à beIN Sports que le déménagement ne pouvait pas se faire simplement parce qu’il voulait honorer les contrats accordés à Jean Alesi et Gerhard Berger pour la campagne de 1994.
”Quelques semaines après mon arrivée [chez Ferrari], j’ai rencontré Ayrton Senna pendant le week-end de Monza à l’hôtel où nous logions sur le lac de Côme », a déclaré Todt.
« Je lui ai proposé de passer chez Ferrari en 1995, mais il poussait pour 1994. Nous avions déjà deux pilotes sous contrat, Jean Alesi et Gerhard Berger, nous n’avons donc pas pu satisfaire sa demande, et quand Ayrton a demandé pourquoi, je lui ai expliqué la situation.
« Il n’a pas abandonné, me disant qu’en Formule 1 les contrats ne comptent pas, mais j’ai répondu que pour moi, un contrat doit être respecté.”
« Nous lui avons donc proposé un marché pour 1995, mais malheureusement, nous savons ce qui s’est passé.
“Je voulais un pilote de haut niveau, car lorsque j’ai rejoint Ferrari, les responsables du châssis ont dit que vous n’aviez pas gagné à cause du moteur, pour d’autres le problème était le châssis, et pour d’autres la responsabilité était les pilotes.
« Alors je me suis dit, il y a une variable que nous pouvons éliminer: si nous obtenons le meilleur pilote du monde, ou du moins un pilote qui est déjà champion du monde, nous pouvons éliminer une excuse.
“Si nous avions eu Senna, personne n’aurait pu pointer du doigt le pilote, c’est pourquoi nous avons eu Michael par la suite.”
Todt a également rappelé que des gens lui avaient dit de ne jamais rejoindre Ferrari lui-même compte tenu de l’énorme tâche qui lui attendait pour ramener les jours de gloire de la Scuderia.
Bien que ce fut un long processus, ce fut un processus qui a finalement conduit à l’une des époques les plus dominantes de l’histoire de la Formule 1.
Il a déclaré“ « Tout le monde m’a dit de ne pas y aller, que c’était une mission impossible, mais je pense que c’est ce qui m’a donné l’envie d’essayer.
« Ce n’était pas facile, j’ai rejoint Ferrari le 1er juillet 1993 et nous avons remporté notre premier Championnat du Monde des Constructeurs en 1999, donc c’était un bon moment après mon arrivée, et la saison suivante, nous avons remporté notre premier Championnat du Monde des Pilotes avec Michael.
« Et avant ces réalisations, j’ai pensé plusieurs fois: eh bien, ils avaient raison, nous n’y arriverons jamais.”