Dans le Tech Tuesday de cette semaine, Mark Hughes examine les cinq dernières pistes de course que la F1 visitera cette saison et évalue celles qui conviendront probablement à la RB16B de Red Bull et à la Mercedes W12 – et ce que cela pourrait signifier pour la bataille pour le titre entre Max Verstappen et Lewis Hamilton…
Il reste cinq courses et il n’y a rien dedans. Non seulement le écart de points entre Max Verstappen et Lewis Hamilton suffisamment petits pour que l’avance puisse encore basculer de l’un à l’autre lors de la prochaine course, mais rien dans les tendances de performance de la Red Bull-Honda et de la Mercedes ne suggère que l’un a un avantage infaillible sur l’autre.
Ce n’est généralement qu’avec le recul que nous avons pu comprendre pourquoi l’un a été plus rapide qu’un autre au cours d’un week-end donné. Mais il y a au moins des indices des courses à ce jour et des années précédentes. Regardons-les un par un…
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| 1 Max Verstappen <!– MAXVER01–> Course de Taureaux | 287.5 |
| 2 Lewis Hamilton <!– LEWHAM01–> Mercedes-BENZ | 275.5 |
Mexico
À plus de 2 000 mètres d’altitude, ce lieu présente des défis uniques qui ont toujours fonctionné contre Mercedes. La configuration de leur turbo a eu tendance à signifier qu’il fonctionne à chaud dans l’air et qu’il ne peut donc pas atteindre ses cibles de boost habituelles. Le boost est un produit à la fois de la taille du turbo et de sa vitesse. L’air plus fin permet au turbo de tourner plus rapidement, comprimant ainsi davantage l’air et compensant théoriquement la teneur en oxygène plus faible. Mais s’il est limité dans sa vitesse de fonctionnement en raison de problèmes de chaleur – l’air a également moins d’effet de refroidissement –, ils seront désavantagés.
Le groupe motopropulseur Honda a toujours bien fonctionné ici, Verstappen établissant le meilleur temps des qualifications la dernière fois que F1 était ici (bien qu’il ait ensuite été pénalisé de trois places pour une infraction au drapeau jaune).
L’air mince signifie moins d’appui et de traînée pour tout le monde – mais probablement en faveur de Red Bull. Conceptuellement, son râteau élevé lui donne un plafond d’appui plus élevé et c’est une piste où tout le monde utilisera une force d’appui maximale. Le concept Mercedes à faible râteau a tendance à induire moins de traînée – mais c’est une piste où cet avantage sera plus petit qu’à des altitudes plus basses. Le problème du refroidissement peut signifier d’autres compromis aérodynamiques pour Mercedes dans la mesure où elle doit ouvrir la carrosserie pour tout garder dans la fenêtre de température nécessaire.
Verdict : Red Bull
Brésil
Le Brésil rivalise avec l’Autriche en tant que deuxième piste d’altitude la plus élevée du calendrier, mais à 800 mètres, l’effet est loin de celui du Mexique. Ces effets figureront toujours dans l’équation, bien que moins fortement.
Le groupe motopropulseur Mercedes sera beaucoup moins compromis qu’au Mexique et devrait au moins être compétitif avec la Honda ici. Au cours des saisons précédentes, avant que d’autres motoristes ne se rattrapent, Mercedes a même conservé son avantage en puissance ici. La longue traînée en haut de la colline de Juncao au début de la ligne droite de la fosse est un test de grognement pur et il sera très intéressant de voir comment les deux PUs se comparent là-bas.
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En termes de traînée et d’appui, Interlagos tolère remarquablement une grande variété de compromis – c’est-à-dire que le même temps au tour peut être atteint avec des niveaux d’appui très différents, car les récompenses d’appui et de traînée se jouent différemment pour le même effet global. Ce n’est que s’il pleut – ce qui est toujours une possibilité ici – que l’appui prend une importance primordiale.
En théorie, avant la course et sans complications, ce lieu favorise probablement de justesse Red Bull. Mais probablement pas dans la mesure où une meilleure configuration ou une utilisation des pneus ne pourraient pas faire la différence.
Verdict : Red Bull (de justesse)
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Qatar
En tant que piste toute neuve en F1, il n’y a pas d’histoire antérieure à continuer. Mais le tracé de la piste de Losail, comprenant seulement deux virages lents et une variété de virages moyens-rapides, avec très peu de temps pour que les pneus récupèrent entre les deux, suggère que faire fonctionner les pneus de manière équilibrée pourrait être plus difficile que d’habitude. Il n’y a rien dans la disposition qui suggère un avantage évident pour la Red Bull à forte force d’appui ou la Mercedes à faible traînée. La performance des pneus semble être le principal facteur de différenciation.
Aucune des deux voitures n’est définitivement meilleure que l’autre sur l’utilisation des pneus. Aussi récemment qu’Austin, la Red Bull était mieux en mesure d’empêcher ses arrières de surchauffer. Mais Mercedes a gagné Barcelone – ce qui présente un défi similaire à ce que Losail semble poser – en grande partie en étant meilleur sur les pneus à la fin des passages.
Dans Bakou, Red Bull était bien meilleure sur les pneus – mais c’était à prévoir étant donné leur grand choix d’aileron arrière et celui beaucoup plus maigre sur la Mercedes. Dans France, Red Bull étaient plus rapides à la fin des essais, ce que Verstappen a pleinement exploité.
Cette disposition de piste a toutes les caractéristiques d’un classique concours de contre-dépouille / sur-dépouille entre les deux voitures autour des arrêts aux stands. Mais évidemment avec toutes sortes de complications potentielles.
Verdict : Égal
Arabie
Une toute nouvelle piste encore en phase finale d’achèvement, le circuit de Jeddah comporte 27 virages, principalement des balayages très rapides. Il y a beaucoup de course à plat en vitesse supérieure par son apparence.
Cela suggère automatiquement de privilégier Mercedes car les récompenses du concept à faible traînée devraient vraiment rapporter là-bas.
Le seul facteur de complication pourrait être le comportement des pneus. La Mercedes a montré – notamment à Imola – qu’il peut avoir du mal à obtenir la température des pneus avant en qualifications ou au début d’un relais et que la longue ligne droite pourrait éventuellement induire cela, car les pneus perdent généralement beaucoup de température dans les lignes droites.
Verdict : Mercedes
Abou Dabi
Historiquement, cela a été un bastion majeur de Mercedes, mais l’année dernière, Red Bull et Verstappen se sont présentés et procédure dominée depuis la pole. Leur force majeure résidait dans les méandres serrés du secteur final – et c’était avec une voiture, la RB16, qui était globalement beaucoup moins compétitive par rapport à la Mercedes que son successeur, la RB16B.
Cependant, ce n’était pas une comparaison tout à fait juste, car les Mercedes utilisaient des unités de puissance à kilométrage élevé – et avaient déjà terminé les deux championnats – tandis que les Red Bull avaient des Honda très fraîches.
Le tracé, avec les première et deuxième sections rapides et les torsions serrées du secteur 3, le rendent magnifiquement placé entre les deux voitures. Cela pourrait être une question de savoir qui obtient la meilleure configuration et le meilleur tour de qualification.
Verdict : Égal
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