Lewis Hamilton a tiré un coup de semonce provocateur à Red Bull avant le début de la saison 2022, déclarant que, alors que ses rivaux avaient peut-être semblé rapides en course de pré-saison, son équipe Mercedes restait “sans aucun doute” la meilleure équipe, ajoutant que remporter un huitième titre record des pilotes serait “hallucinant” pour lui.
Bien qu’Hamilton ait été battu au titre des pilotes 2021 par Max Verstappen de Red Bull, c’est Mercedes qui a remporté un huitième championnat des constructeurs consécutif l’année dernière.
Mais la course de pré-saison 2022 a vu Mercedes lutter avec problèmes de rebond sur leur toute nouvelle W13, tandis que Verstappen a publié un tour scintillant lors de la dernière journée du test officiel de pré-saison de Bahreïn, Hamilton a déclaré aux journalistes: “Pour le moment, je ne pense pas que nous serons en compétition pour les victoires.”
Mais lorsqu’on lui a demandé lors d’une séance de questions-réponses à l’Expo 2020 de Dubaï comment il considérait l’ordre hiérarchique avant le début de la saison, Hamilton a soutenu Mercedes pour qu’elle soit forte, même face à la vive opposition de ses rivaux.
”Les tests ont été difficiles », a déclaré Hamilton à la foule lors de l’événement. « Il y avait beaucoup de voitures qui semblaient assez rapides. L’Alfa Romeo avait l’air rapide, Valtteri [Bottas] avait l’air rapide. De toute évidence, la Red Bull semble ridiculement rapide en ce moment, et les Ferrari.
” Mais nous sommes la meilleure équipe », a ajouté Hamilton avec défi. “Indubitablement.”
Hamilton a déclaré que les travaux visant à améliorer le W13 se poursuivraient tout au long de la semaine précédant le ouverture du Grand Prix de Bahreïn les 18 et 20 mars, commentant: « Les tests ont été difficiles, mais ce qui est génial, c’est qu’après cela, j’ai une conférence téléphonique avec tous les gars de Brixworth [siège de Mercedes High Performance Powertrains au Royaume-Uni], parlant du moteur, de la maniabilité, de la façon dont nous pouvons obtenir plus de puissance pour cette semaine.
« Ensuite, j’ai une autre conférence téléphonique avec tous les ingénieurs de Brackley [l’usine de Mercedes] et je discute simplement de la façon dont nous pouvons faire avancer cette voiture, comment nous pouvons l’empêcher de sauter, comment nous pouvons en extraire toutes les performances. Donc tout le monde est hype, tout le monde est excité. Et ces ingénieurs, ils adorent le défi. Donc c’est bien.”
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Hamilton – qui a également révélé dans les questions-réponses qu’il envisageait d’intégrer le nom de famille de sa mère, Larbalestier, à son propre nom dans un avenir proche – sera particulièrement désireux que Mercedes fasse fonctionner la W13 comme il se doit, pour lui permettre de remporter un huitième titre record des pilotes en 2022.
Et lorsqu’on lui a demandé ce que signifierait pour lui revendiquer ce titre, Hamilton a répondu: “Tout. Je pense qu’il est impossible de savoir ce que l’avenir réserve et à quoi cela ressemblerait. Mais faire quelque chose que personne d’autre n’avait fait serait bien sûr époustouflant.”