La spectaculaire voiture de sécurité tardive à Abu Dhabi a fini par décider du championnat, et la manière dont elle a été introduite a suscité de nombreux débats et controverses à la fin d’une saison très dramatique.
D’une part, nous avions le finale alléchante cette Formule 1 n’a probablement jamais vu auparavant – le championnat étant décidé avec deux pilotes qui se battent pour la victoire en Grand Prix lors du dernier tour de la saison, le vainqueur étant sacré champion. Tout cela, y compris une brillante mise au rebut d’une roue à l’autre d’un tiers de tour, les voitures étant séparées par des largeurs de papier à quelques reprises.
En revanche, les retombées par la suite ont quelque peu éclipsé ce dernier tour exaltant, avec Manifestations d’hébergement Mercedes à la FIA sur la façon dont elle a mené ses propres procédures.
Nous voulions que ce championnat soit décidé par une action fantastique au volant et non dans la salle des commissaires, mais de manière typique de 2021, il semble que cela ait été décidé par les deux à la fin.
Il y a des arguments dans tous les sens sur l’incident de la voiture de sécurité, mais quoi que vous en pensiez, il n’est pas possible de s’éloigner du fait que Max Verstappen est un champion méritant en 2021.
Verstappen et Lewis Hamilton ont conduit deux des saisons les plus fantastiques cette année, stimulés l’un par l’autre, chacun se frayant un chemin vers la perfection dans les années les plus intenses. L’un ou l’autre d’entre eux aurait été de dignes gagnants à Abu Dhabi.
Mercedes n’est pas satisfaite du résultat, mais pour une fois dans cette rivalité amère, ce n’est rien contre Verstappen ou Red Bull, mais plutôt les subtilités de la réglementation.
Verstappen est magnifique depuis un moment en Formule 1. Quand il a fait ses débuts en 2015, il a immédiatement montré qu’il avait le rythme et les compétences pour être là, même s’il était naturellement un peu rugueux sur les bords. Après tout, il n’avait que 17 ans à l’époque.
Parce qu’il a commencé si jeune, il semble qu’il existe depuis un moment, mais il vient tout juste d’avoir 24 ans et il a déjà remporté un titre.
Au fil des ans, cependant, vous pouvez voir comment il a mûri en tant qu’homme et devenir beaucoup plus complet en tant que conducteur simultanément.
Son rythme de qualification est effrayant et a été la base de cette campagne pour le titre. Il a eu le plus de pole positions de quiconque avec 10 – près de la moitié des courses, et cela aurait été la moitié s’il avait terminé son tour hypnotique de Jeddah (dans la vidéo ci-dessous), ce qui a fini par être peut-être la plus grande erreur de Max dans une saison presque parfaite.
À bord : Les tours de qualification saoudiens de Hamilton et Verstappen comparés
Mais plus qu’un simple rythme, je pense que cette saison est définie par sa conduite agressive. Depuis le deuxième tour à Imola, il a montré qu’il était prêt à se battre à Hamilton, d’une manière avec laquelle Jean-Paul Montoya essayé de prendre la référence de Michael Schumacher au début des années 2000.
Max n’a jamais eu peur de s’acharner contre Lewis, car il place régulièrement sa voiture dans des positions risquées dans le feu de la bataille, et il n’a certainement pas peur non plus de repousser les limites de l’acceptabilité avec les commissaires, en particulier dans la course maniaque en Arabie saoudite.
Mais à travers tout cela, sa nature de course intransigeante a rendu la vie d’un septuple champion incroyablement difficile, dans une saison où les deux premiers se sont affrontés un nombre démesuré de fois.
Dans toutes ses saisons de batailles de championnat, je ne pense pas qu’Hamilton ait jamais affronté un pilote aussi impitoyable au combat que Verstappen.
Même à Abu Dhabi, Verstappen a attaqué avec la mentalité d’agression pure sur le tour d’ouverture contre Hamilton – un geste que je trouvais extrêmement agressif, mais légitime. Puis à nouveau dans le mouvement de conquête du titre dans le dernier tour.
Il savait que si les deux se heurtaient, il serait probablement bénéficiaire de toute façon, mais même avec une grosse avance au championnat à Silverstone, il affichait un style de conduite sans compromis pendant un demi-tour, avant que cela ne se termine en drame. C’est juste la façon dont Max court – toujours sur le bord.
Si le titre était allé dans l’autre sens, je pense que Hamilton l’aurait également mérité pour la façon dont il s’est remis de ses premiers revers et a repris la lutte contre Verstappen et Red Bull dans la dernière partie de la saison.
Ce qui m’a le plus impressionné chez Lewis cette année, c’est sa mentalité et sa maturité. Quand il a été envoyé au fond du terrain au Brésil, il est resté calme face à la plus grande adversité et l’a ramené pour gagner incroyablement le dimanche. Encore plus impressionnant a été sa réaction à une perte dévastatrice à Abu Dhabi, définie par des questions hors de son contrôle étant donné son désavantage de pneus dans le dernier tour.
Lewis a été très magnanime dans la défaite la plus sévère et a certainement fait preuve de la grâce et de l’esprit sportif d’un champion, un peu comme Felipe Massa en 2008 alors que Lewis célébrait son premier succès. Il a été brillant toute l’année et ne montre aucun signe de ralentissement – je suis sûr qu’il reviendra pousser aussi fort que toujours pour le numéro huit la saison prochaine.
Quant à Max, on se demande où il peut aller à partir d’ici maintenant qu’il a son premier titre à son actif. Il convient de rappeler que lorsque Sebastian Vettel a remporté la victoire pour Red Bull à Abu Dhabi en 2010, pour devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire, c’était le début d’une série de quatre titres consécutifs pour l’Allemand…
Red Bull a été rajeunie cette saison et ne fait absolument qu’un avec son pilote, lui apportant tout son soutien lorsque des questions lui ont été posées, et déployant toutes les tactiques possibles pour maximiser les efforts du Néerlandais, comme en témoigne L’héroïsme de Sergio Perez le week-end aussi.
Si Verstappen n’avait pas gagné cette année, avec son immense talent et sa détermination, il serait inévitable que son jour vienne à un moment donné. Mais avec sa victoire maintenant, vous vous demandez quelle confiance il peut en tirer et où il peut aller.
Pour un pilote qui a démoli trois coéquipiers successifs en trois ans et n’a commis qu’une poignée de petites erreurs pendant cette période, vous vous demandez quelle est leur marge d’amélioration – mais s’il peut amener son jeu à un autre niveau à partir d’ici, nous pourrions être sur le point de voir le début d’une nouvelle ère de domination.