Au 48e tour au Brésil, nous avons eu un autre moment controversé entre nos deux challengers du championnat à l’avant d’un Grand Prix.
Lewis Hamilton a attaqué Max Verstappen dans le virage 4. En utilisant le DRS, il a réussi à devancer presque complètement Verstappen avant la zone de freinage, mais Verstappen s’est défendu vigoureusement, les deux pilotes sortant de la piste pendant que le Néerlandais conservait la tête.
Ce fut un week-end maniaque pour les commissaires, qui ont pris près de 24 heures pour décider si Hamilton aurait dû être exclus de l’admissibilité ou pas la veille. Avec les protagonistes du titre commençant aux extrémités opposées de la grille, cela aurait pu être la fin des délibérations. Pas si.
Hamilton avait fait 15 places le samedi, et huit autres places dimanche au moment où il se battait contre Verstappen pour la tête, mais tous ces autres mouvements étaient différents de la lutte contre un rival pour le titre pour une victoire en course.
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Beaucoup de ses rivaux n’ont pas mis en place une défense solide alors qu’il chargeait samedi et dimanche, décidant clairement que la Mercedes était trop rapide et passerait de toute façon, il valait donc mieux ne pas perdre de temps à le combattre.
Certains pilotes se sont davantage défendus – les deux McLaren se sont battues un peu plus fort samedi et Sergio Perez a également riposté dimanche -, mais Hamilton a finalement eu un rythme suprême et a également pu être clinique sur les freins pour terminer les mouvements.
Avec Verstappen, cependant, le niveau de risque était plus élevé. En tête de la course, face à une Mercedes bien supérieure au Brésil, Verstappen allait toujours avoir du mal à garder Hamilton derrière, mais il pouvait se permettre de prendre beaucoup de risques.
Tout d’abord, il avait la sécurité d’une avance de 21 points au championnat. Deuxièmement, s’il pouvait étendre cela à 28 ou plus en retirant Hamilton, il aurait le contrôle total de la bataille du championnat – même si Hamilton remportait les trois courses restantes, Max pourrait remporter le titre. Et troisièmement, en revanche, si Hamilton l’emportait, l’avance de Verstappen tomberait à 14 points – et les deux hommes pourraient façonner leur propre fortune pour le titre. Verstappen devait clairement tout essayer pour garder Hamilton derrière.
En partie, je pense que cela l’a légèrement compromis, car il était tellement préoccupé par le fait que Hamilton l’attrape qu’il a défendu trois fois dans le virage 1 alors qu’il n’avait probablement pas à le faire. Cela a compromis ses sorties et avec des DRS disponibles jusqu’au virage 4, il était très vulnérable aux attaques de Hamilton.
Lors de la première de ces attaques, au 48e tour, Verstappen a clairement indiqué ses intentions qu’il ferait tout son possible pour empêcher Hamilton de le dépasser, avec son mouvement défensif litigieux.
Je comprends absolument pourquoi Verstappen a fait ce qu’il a fait, mais était-ce un geste défensif légitime? Était-ce juste une bonne course difficile ou était-ce un pas de trop?
L’incident a été noté par la FIA, mais a finalement été jugé acceptable et aucune pénalité n’a été appliquée, au grand dam de Mercedes – comme ils le prouveraient en déposant un Demande de » droit de révision ’ mardi – mais cela nous a donné plus d’une finition en tribune que le célèbre Grand Prix du Canada 2019, quand une pénalité de cinq secondes pour Sebastian Vettel a tué la course.
À mon avis, cependant, je suis dubitatif quant à la décision. Pour moi, cela soulève des questions sur les précédents de la course à l’avenir – et d’un point de vue sportif, cela n’avait pas de sens pour moi.
Je suis sûr que c’était une décision extrêmement difficile à prendre pour les commissaires, compte tenu de tout ce qui était en jeu avec leur décision ici, et du poids du résultat qui pesait sur eux comme ce fut le cas au Canada, en Autriche ou à Monza en 2019. Mais pour moi, c’était un cas évident de forcer un autre pilote à quitter la piste.
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Nous avons eu de nombreux incidents cette année où des conducteurs se sont forcés de quitter la route, et certains ont été litigieux, comme lorsque Lando Norris a été pénalisé pour avoir serré Sergio Perez sur le gravier en Autriche.
Si Verstappen avait réussi à rester au moins lui-même sur la piste, je pense que nous serions dans la zone grise vue tant de fois déjà cette année; est-ce une défense difficile et le pilote à l’extérieur doit reculer, ou est-ce que cela serre un autre pilote hors de la route? Si Verstappen était resté sur la bonne voie, je pense que le premier pourrait être discuté, et c’est ce qui a été le cas dans presque toutes les circonstances cette année.
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Mais le fait que Verstappen ait été si en retard sur les freins, sous un angle serré, signifiait qu’il devait également sortir de la route par plusieurs largeurs de voiture. Cela a privé Hamilton de la chance de rester sur la bonne voie. Pour moi, c’est un cas clair d’un conducteur forcé.
Si ce genre de manœuvre défensive est maintenant acceptable, comment pouvons-nous nous attendre à ce qu’un autre mouvement soit complété à l’extérieur, tant qu’il y aura le ruissellement d’asphalte de plus en plus populaire?
Le fait que les commissaires aient agité le jeu dans ce cas signifiait que Hamilton était un peu coincé pour les options pour passer Verstappen, comme le montre sa prochaine tentative dans le virage 4.
Enfin, Hamilton a réussi au 59e tour et vous pouviez voir à quel point il était désespéré de priver Verstappen de la chance de répéter sa manœuvre, en coupant le pilote Red Bull dans la ligne droite et en prenant la ligne intérieure pour lui-même, ce qui signifie que Verstappen n’avait plus rien d’autre à accepter qu’il ait été battu en course.
Si Hamilton n’avait pas réussi à faire bouger les choses sur la route, j’imagine que la décision antérieure des commissaires aurait été plus discutée. C’est un travail difficile et c’était une décision difficile à prendre, mais peut-être qu’ils poussaient un soupir de soulagement que cela soit devenu sans importance pour le résultat à la fin.