En remportant le Championnat des pilotes de F1 2021, Max Verstappen a livré la conviction de son ancien patron de l’équipe F3 Frits van Amersfoort.
Verstappen était très rapidement entré dans le monde de la Formule 1, passant d’une P3 au Championnat d’Europe de Formule 3 2014 avec Van Amersfoort Racing à s’aligner sur la grille de Formule 1 pour la saison suivante avec l’équipe junior de Red Bull, Toro Rosso.
Graduation à la principale Red Bull équipe en 2016, Verstappen était considéré depuis des années comme un futur champion dans l’attente, avec la chance de livrer ce battage médiatique arrivant enfin en 2021.
Il n’a pas déçu, arrachant le Championnat du Monde de Jean-Marc Ayrault dans le dernier tour du Grand Prix d’Abu Dhabi.
Ce faisant, il avait réalisé ce que Van Amersfoort avait toujours cru en l’avenir de son compatriote.
Dans une interview avec RacingNews365.com, il a déclaré: “Pendant cette saison [2014], j’ai dit que Max deviendrait un jour Champion du Monde.
» Cela ne faisait aucun doute.”
Bien qu’il n’ait encore que 24 ans, Verstappen est maintenant un vétéran de la Formule 1 avec sept saisons complètes d’expérience à son actif.
Mais Van Amersfoort ne voit pas beaucoup de changement dans le style de Verstappen entre la Formule 3 et nos jours, expliquant peut-être que le seul changement est qu’il “pilote maintenant un peu plus la tête”.
« Max a conduit en F3 exactement comme il conduit maintenant », a expliqué Van Amersfoort.
» Il n’a pas vraiment changé entre-temps. Il a peut-être commencé à conduire avec un peu plus de tête, mais il poussera toujours. Max va à la limite et ne s’arrête que lorsqu’il est à l’arrivée.
« Les actions que Max a faites avec nous en 2014 sont similaires à celles qu’il montre en F1 maintenant. Alors seulement, il a conduit devant un public beaucoup plus restreint et le monde extérieur ne l’a pas vu.
« Maintenant, il le fait devant des millions de personnes, mais Max était prêt à entrer en Formule 1 après deux courses en Formule 3.
« L’homme est tellement au-delà du talent. Dans son sentiment [pour la voiture], mais aussi mentalement. Cela a payé la saison dernière.”
Verstappen a choisi de courir avec le numéro 1 sur sa Red Bull RB18 en 2022, exerçant le droit de champion, ce qui signifie que son numéro traditionnel 33 sera sur les tablettes pendant au moins une saison.