Max Verstappen aime se battre sur la piste avec Ferrari, puis en rire, c’est pourquoi il préfère cela à la rivalité avec Mercedes.
Les tempéraments ont éclaté de manière constante en 2021 entre Mercedes et Red Bull, le duo s’étant battu au cours d’une saison épique à la poursuite de la gloire du titre.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, et le directeur de Red Bull, Christian Horner, ont fourni de nombreux feux d’artifice avec leurs combats verbaux, tandis que sur la piste, Verstappen et Lewis Hamilton se sont affrontés à plusieurs reprises.
Mercedes et Hamilton se sont cependant éloignés de la conversation sur le titre en 2022, Ferrari prenant le relais en tant que principal challenger de Verstappen et Red Bull.
Et malgré de nombreuses batailles en piste qui ont eu lieu en 2022 entre Verstappen et Charles Leclerc de Ferrari, il y a eu un net manque de tension, avec leurs duels disputés aussi propres qu’un sifflet, quelque chose de loin d’être vrai quand c’était Verstappen et Hamilton ferraillage la saison dernière.
Et non seulement Verstappen aime la compétition sur la piste en 2022 contre un « concurrent très respecté » chez Ferrari, il dit qu’il apprécie également la bonne dynamique qui en découle.
Révélant qu’il entretient une «très bonne relation» avec le directeur de Ferrari, Mattia Binotto, Verstappen a parlé de partager une bonne rigolade avec l’équipage Ferrari samedi soir au Paul Ricard, ce qui, selon lui, est un thème commun de ce concours bien élevé.
Et c’est cet équilibre entre une compétition propre sur piste et de bonnes vibrations en dehors de la piste qui, selon Verstappen, est la course.
Interrogé par Sky Sports F1 si l’un des problèmes de la bataille avec Hamilton était l’écart de génération, Verstappen a répondu : « Bien sûr, mais je préfère ce que nous avons maintenant.
« Parce que tout d’abord, Charles, je le connais très bien, c’est un gars sympa, nous avons le même âge, je pense que nous n’avons que trois semaines d’écart. Et je pense aussi que nous combattons un concurrent très respecté en termes de Ferrari, la façon dont ils s’y prennent, la façon dont nous nous battons.
« Quand ils gagnent une course, nous pouvons aller vers eux et leur dire, bravo, et quand nous gagnons une course, ils peuvent dire bravo et je respecte vraiment cela.
« Et aussi, certaines personnes au sein de l’équipe, je dirai même Mattia [Binotto], j’ai une très bonne relation avec lui. J’ai toujours un bon rire.
« Même le samedi soir, nous nous sommes moqués de Paul Ricard et je pense que c’est génial, car c’est ce que devrait être la course. Nous sommes de durs compétiteurs sur la piste, et nous essaierons toujours de nous battre, ce que je trouve très normal, mais en dehors de cela, vous pouvez aussi passer un bon moment, et c’est ce que j’apprécie vraiment cette année.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était quelque chose qu’il avait manqué lors de la rivalité de 2021 contre Hamilton et Mercedes, Verstappen a répondu: « Eh bien, disons comme ça, je ne serais pas sur une table samedi soir en train de rire… »
À ce moment-là, Verstappen a été coupé, pour se demander pourquoi il y a eu un changement si marqué dans la dynamique cette saison ?
« C’est le déclic que nous avons en ce moment », a-t-il répondu, « avec juste en général l’équipe. J’ai beaucoup de respect pour Ferrari en général. C’est bien. »