Avec 6 417 des 6 423 kilomètres parcourus de la saison 2021, Jean-Marc Ayrault semblait prêt pour un huitième Championnat du Monde des Pilotes record.
Mais ensuite, Michael Masi a décidé qu’il rêvait d’un tour de course de plus, et nous le savons tous ce qui s’est passé ensuite.
Un huitième titre sans précédent aurait assuré à Hamilton la position de « CHÈVRE » de la Formule 1 – la plus grande de tous les temps pour les non–initiés – aux yeux de beaucoup de gens, mais les circonstances entourant sa perte sont peut-être un argument encore plus convaincant.
L’accolade de CHÈVRE est jetée beaucoup trop souvent et beaucoup trop désinvolte de nos jours – dans tous les sports, pas seulement la Formule 1.
C’est la présence récente et l’excellence inégalée de grands noms de tous les temps tels que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo dans le football, Roger Federer et Serena Williams dans le tennis, Usain Bolt dans l’athlétisme, Tiger Woods dans le golf et Tom Brady dans le football américain – pour n’en nommer que quelques–uns – qui a déclenché les conversations sans fin.
Alors que la technologie a progressé dans le football depuis l’époque de Pelé et dans le golf depuis l’époque de Jack Nicklaus, dans aucun autre sport, le changement n’est aussi marqué qu’en Formule 1.
Les voitures d’aujourd’hui sont presque incomparables à celles des années 50 : stick Jean-Pierre Fangio dans un Mercedes-BENZ W12 et il serait probablement incapable de faire bouger la chose.
La CHÈVRE F1 est encore plus compliquée que dans d’autres sports, et il vaut peut–être mieux la séparer en Formule 1 moderne et – faute d’un meilleur terme – en Formule 1 historique.
Les candidats à la « CHÈVRE historique » seraient probablement Fangio, Jean-Pierre et peut-être Alberto Ascari. (C’est un débat que je garderai pour un autre jour.) Quant à la « CHÈVRE moderne », la plupart semblent l’accepter se résume maintenant à Ayrton Senna, Michael Schumacher et Lewis Hamilton. Avec Alain Prost malheureux de ne pas faire la coupe.
Alors, comment Hamilton a-t-il raté son huitième titre pour augmenter sa prétention au trône? Eh bien, c’était la manière dont il a perdu.
Les trois hommes sont tous, bien sûr, incroyablement rapides. Ils sont également célèbres dans leur poursuite implacable de la perfection, ne laissant aucune pierre non retournée. Tous ont un esprit très technique et chacun a construit une équipe extrêmement performante autour d’eux – Renault Megane, Ferrari, et Mercedes respectivement.
Là où ils diffèrent, c’est dans leur vision du fair-play et jusqu’où ils sont prêts à aller pour gagner.
Il y a sans aucun doute un niveau de cruauté nécessaire pour devenir un champion. Mais il y a aussi une ligne, et Senna et Schumacher ont franchi cette ligne à plusieurs reprises, notamment lors du Grand Prix du Japon 1990 et du Grand Prix d’Europe 1997.
Tandis que L’infâme accident de Senna avec Prost peut être compris dans une certaine mesure lorsque vous entendez l’histoire complète de la politique avec Jean-Marie Balestre, alors président de la FIA, il a toujours intentionnellement percuté un autre pilote pour remporter le titre, à une époque de sécurité très réduite.
L’intensité et la confiance en soi sans faille de Senna ont souvent abouti à une conduite intransigeante jusqu’au bord de l’acceptabilité et, à plus d’une occasion, au-delà. Cela faisait partie de ce qui le rendait si grand, mais il allait parfois trop loin et cela doit être considéré comme négatif.
Schumacher a malheureusement une longue série de délits. Ses tentatives – une réussie et une infructueuse – pour sortir un Williams dans le décideur du titre, il y avait deux des plus grosses taches sur son cahier. Il a été disqualifié de toute la saison 1997 pour ses actions mais s’en est sorti impuni avec son championnat intact en 1994.
Il y en avait beaucoup d’autres à venir. Une autre transgression notable est venue quand il garé sa voiture à Rascasse lors des qualifications pour le Grand Prix de Monaco 2006 dans une tentative d’empêcher Fernando Alonso décrocher la pole position, ce qui a entraîné une disqualification de la séance.
Et même à son retour au sport en 2010, il a failli mettre son ancien coéquipier Rubens Barrichello dans le mur à grande vitesse en Hongrie, le Brésilien le décrivant comme, « la pire conduite défensive que j’ai jamais vue”.
Ces diverses formes d’inconduite sont quelque chose que nous avons rarement, voire jamais, vu de Hamilton.
Bien sûr, il y a eu un drame étrange. Hors de la piste‘ il y avait ‘porte de lie » – où il a été chargé de mentir aux commissaires par son directeur sportif chez McLaren – et son tweet de télémétrie sensible. Mais il s’agissait d’indiscrétions raisonnablement mineures et, en bonne voie, Hamilton tombe généralement dans la catégorie des entreprises fermes mais équitables.
Même pendant sa relation épineuse avec son ancien coéquipier Nico Rosberg, alors que l’Allemand se lançait dans une guerre psychologique totale, il poussait sa course de roue à roue à la limite, mais jamais au-delà.
Et c’était encore une fois en plein écran cette saison alors qu’il allait aux pieds avec Max Verstappen.
La paire est clash à Silverstone était très controversé et source de division, mais – en mettant de côté l’étrange déclaration scandaleuse de Christian Horner ou Helmut Marko affirmant qu’Hamilton avait tenté d’assassiner le Néerlandais – avec le recul, il s’agissait d’un incident de course dans lequel le septuple champion du monde était sans doute plus coupable et certainement chanceux de s’échapper sans dommages considérables.
Tout au long du reste de la saison, Hamilton a évité à plusieurs reprises le contact avec son rival pour le titre et a montré ce qui le distingue peut-être de Senna et Schumacher – il a cette acier et une volonté implacable de gagner, mais il est également vraiment déterminé à gagner de la bonne façon et – comme il le souligne souvent était lui a été inculqué dès son plus jeune âge par son père – il parle sur la piste.
Oui, il peut se plaindre à la radio, mais c’est quelque chose que tous les pilotes sur la grille font. La radio de Hamilton est juste diffusée bien plus que celle de n’importe qui d’autre.
Et puis, même quand il a été privé du championnat du monde par l’une des décisions les plus controversées de l’histoire de la Formule 1, il a fait preuve du plus grand esprit sportif et de la quintessence de la classe.
Aucune mention de la controverse dans son interview d’après-course – juste une poignée de main avec Verstappen, un message de félicitations pour le nouveau champion et un merci à son équipe et aux fans.
L’entraînement de récupération de l’arrière de la grille à São Paulo a été une performance pour les âges – peut–être même au sommet d’une liste stellaire compilée au cours des 15 dernières années – et qui aurait été un moment décisif digne d’une réalisation record.
Les deux autres grands champions auraient-ils pu égaler cela en tant que performance? Vous ne le mettrez certainement pas au-delà d’eux.
Mais auraient-ils pu perdre avec autant de style qu’Hamilton ? C’est un sujet de débat.