Jehan Daruvala, l’espoir le plus prometteur de la F1 en Inde, entamera sa troisième saison en Formule 2 en 2022; ce sera également sa troisième saison en tant que Red Bull Formule 1 junior. Dans cette interview, il parle de sa prolongation avec Red Bull, de l’influence d’Helmut Marko sur son état d’esprit de course et de la façon dont il compte mettre un pied dans la porte en Formule 1.
Un siège éventuel en F1 a été l’objectif ultime tout au long du parcours de course de Daruvala. Cependant, la route vers la F1 n’est pas facile – et le pilote indien a plusieurs petits objectifs à atteindre avant de pouvoir se préparer à un avenir en F1.
Red Bull renouvelant son contrat de pilote junior pour 2022 était un pas dans la bonne direction. Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull et responsable de son programme de développement des pilotes, notoirement difficile à satisfaire, a déclaré à cet auteur : “Les améliorations apportées par Jehan à la fin de la saison de Formule 2 2021 ont été les critères clés pour renouveler notre partenariat pour 2022.”
L’objectif de Daruvala pour 2022 est clair“ « Mon seul objectif est de remporter le championnat de Formule 2 2022. Je veux être en Formule 1 en 2023, et je veux gagner ma place au mérite.”
Signer avec Prema pour 2022 donne à Daruvala la chance de courir pour l’équipe la plus dominante de F2 ces derniers temps. Depuis que l’équipe a rejoint le grand prix support series (alors connu sous le nom de GP2) en 2016, elle a remporté quatre des six titres pilotes possibles avec Pierre Gasly, Charles Leclerc, Mick Schumacher et Oscar Piastri.
Daruvala sait qu’il doit faire en sorte que cette saison compte, d’autant plus qu’en octobre, il ne savait même pas s’il allait continuer en F2.
« Je pensais faire une pause cette année”, a-t-il admis. « Donc, être en Formule 2 avec Prema et avec Red Bull est une excellente opportunité.”
La performance de Daruvala en 2021 a été un pas en avant par rapport à sa saison rookie de F2 en 2020, puisqu’il a terminé septième du championnat des pilotes avec deux victoires et cinq podiums. Cependant, il n’a pas pu atteindre son objectif de terminer dans les cinq premiers du championnat.
De plus, pour la deuxième saison consécutive, il a été battu par son coéquipier – Dan Ticktum – et a été battu de justesse pour l’honneur du meilleur pilote junior Red Bull au classement par Juri Vips.
Cependant, ce que ces statistiques ne capturent pas, c’est la reprise de forme dont Daruvala a bénéficié vers la fin de la saison – le changement même qui a encouragé Marko et Red Bull à renouveler leur partenariat avec lui. Alors, qu’est-ce qui a provoqué son amélioration en fin de saison?
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– Formule 2 (@Formula2) 17 mars 2022
”L’essentiel était que je sois devenu beaucoup plus agressif et beaucoup plus clair sur la façon dont je voulais aborder ma course », a déclaré Daruvala. « Je suis passé d’être plus sur le plan défensif à être un peu « lâche ». Je voulais montrer à mes rivaux que lorsque je suis derrière eux, ils doivent s’inquiéter un peu – que je pourrais réussir des mouvements audacieux.
« Je pense qu’avoir ce genre de réputation aide un peu, et cela a été le cas lors des dernières courses. Parce que lorsque vous commencez à chercher un écart, les gens savent que vous traversez et ils laissent de l’espace.
« Il y a quelques pilotes qui ont une telle réputation – quand ils sont derrière moi, je suis un peu inquiet. Je voulais donc aussi avoir une telle réputation – et la mettre là-bas. C’est l’élément clé de mon approche agressive en 2021 et me poussera vers l’avant en 2022.”
L’origine de la nouvelle approche de Daruvala est venue de Marko lui-même. « Le Dr Marko me poussait beaucoup à changer mon style de course – à être beaucoup plus agressif et sans souci”, a-t-il révélé. « Je pense que cela ressemble plus à l’approche de Red Bull.”
Bien sûr, le changement de mentalité de Daruvala soulève la question de savoir pourquoi il a commencé 2021 avec un état d’esprit défensif en premier lieu. Daruvala a avoué candidement: « Mon état d’esprit défensif était plus pour les sprints à cause du format. Si vous avez terminé huitième lors du premier Sprint, il n’y avait aucun avantage à terminer septième car vous partiriez de la course suivante une position plus loin.
« Il s’agissait donc toujours de maintenir sa position dans cette course et de marquer des points lors de la prochaine course. Mais à partir de 2022, le changement de format aide – tous les pilotes attaqueront dans les deux courses.”
La saison 2022 commence ici !
Tour 1 du 2022 @ Formula2 Championnat à Bahreïn this cette semaine avec @hauger_dennis & @ DaruvalaJehan pic.twitter.com/2ybDFvdwl1
– PREMA (@PREMA_Team) 16 mars 2022
La saison 2021 de F2 avait un calendrier inhabituel dans le cadre du mouvement vers l’alternance sur le Formule 1 projet de loi de soutien avec la série sœur F3. Il y a eu huit tours étalés sur 10 mois de mars à décembre, de nombreux observateurs se plaignant que l’écart entre certains tours était trop long.
Daruvala admet qu’il « n’aimait pas du tout ça – avoir autant de temps libre. Parfois, nous n’avons pas conduit pendant deux mois entiers. Je sentais que je pouvais faire autre chose dans la vie et faire encore une saison complète!”
Mais, l’un des effets du calendrier étalé était que Daruvala avait beaucoup de temps d’arrêt à la mi-saison. Il l’a utilisé pour consommer du contenu sur la façon dont les sportifs de haut niveau pensent, citant une interview que le joueur de cricket indien Virat Kohli a donnée comme un moment d’inspiration particulier.
“Les moments que nous vivons pendant le sport de compétition sont très importants, mais l’accent est mis sur la façon de les convertir”, a-t-il déclaré. « Et puis bien sûr, l’essentiel est de s’amuser.”
Après deux saisons chez Carlin en F2, Daruvala courra avec Prema en 2022. Soit dit en passant, c’était aussi le chemin suivi par Daruvala lorsqu’il a couru en Formule 3 – deux saisons avec Carlin en F3 européenne avant de passer chez Prema dans le championnat de Formule 3 FIA nouvellement créé en 2019.
”Il n’y a que trois, quatre bonnes équipes en Formule 2 et je ne voulais continuer dans la série que si j’avais la chance de courir pour l’une d’entre elles », explique Daruvala à propos de son passage chez Prema.
» En Formule 2, Carlin est une équipe solide, mais si je restais là pour une troisième saison, j’aurais les mêmes connaissances que celles que j’ai acquises lors des deux premières saisons. Même si la voiture est la même chez Prema que chez Carlin, j’attends avec impatience les nouvelles philosophies, pensées et approche d’une saison de Formule 2.
Enfin arrivé à Bahreïn pour le test de pré-saison✅✅
J’adore le nouveau couvercle!design J’ai décidé de m’en tenir à mon design tricolore habituel but mais j’ai légèrement modifié les couleurs pour correspondre au @ PREMA_Team couleurs thank merci @ BellRacingHQ 👊🏽
Il est de retour aux affaires mercredi. J’ai hâte! pic.twitter.com/9MggASYnNQ
— Jehan Daruvala (@DaruvalaJehan) 28 février 2022
» Par exemple, l’approche de la gestion des pneus en course est différente chez Prema de celle que nous avions chez Carlin, tout comme l’approche des freins et leur mise en plage de travail, etc. J’ai hâte de combiner les deux – ce que j’ai appris à Carlin et ce que j’apprendrai à Prema.”
Daruvala admet qu’il ne peut pas se permettre une autre saison de deux mi-temps comme sa campagne 2021, ou même sa saison recrue. “Cela doit changer en 2022 si je veux me battre pour le titre”, admet-il. « 2022 est une année de marque ou de rupture pour moi et ce sera sur la façon dont je la gérerai dès le début de la saison.
« Je pense que l’essentiel pour moi est de commencer 2022 avec le même état d’esprit avec lequel j’ai terminé 2021. Je sais aussi que si je veux conduire une voiture de Formule 1 vers la fin de cette année ou lors d’une séance d’essais libres ou même en 2023, je dois faire un pas dans ma forme physique.”
Le pilote norvégien Dennis Hauger, un compatriote de Red Bull junior et champion de F3 l’an dernier, a été annoncé comme coéquipier de Daruvala chez Prema pour 2022. Et Daruvala est conscient que certaines des compétitions les plus féroces pour le titre pourraient bien venir de son propre équipe.
« De toute évidence, vous ne pouvez pas sous-estimer les recrues de nos jours après avoir vu comment Oscar [Piastri] était dans sa saison recrue », dit-il. « Cela montre que les champions de Formule 3 sont assez rapides et prêts pour la Formule 2 dès leur première saison.
« Même lors des tests d’après-saison en 2021 [à Abu Dhabi], Dennis était plutôt bon. Je sais qu’il est super rapide et j’ai hâte de l’avoir comme coéquipier en 2022.”
Outre Daruvala et Hauger, les Vip, Liam Lawson et Ayumu Iwasa porteront tous les couleurs de Red Bull en 2022, créant une concurrence féroce au sein de l’écurie pour toutes les opportunités de F1 qui se présenteraient.
”Ils [les équipes de F1] doivent donner quelques séances d’essais libres dans la saison 2022 aux recrues, donc si ma saison se passe bien, je ne vois pas pourquoi je n’aurais pas de séance d’Essais libres à laquelle participer », explique Daruvala.
Siège adapté pour @ DaruvalaJehan ✅
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– PREMA (@PREMA_Team) 16 février 2022
« Mais pour être honnête, une séance d’essais libres de mi-saison n’est pas dans mon esprit. Je veux être en Formule 1 en 2023; je pense que quatre ou cinq d’entre nous se battront pour une place et je veux gagner ma place au mérite.”
Compte tenu de la nature tronquée du programme Red Bull et du fait que la firme autrichienne compte déjà cinq de ses pilotes sur la grille de F1, rien ne garantit que le succès en F2 se traduira par un passage au plus haut niveau. Il vous suffit de demander au champion de l’année dernière Piastri pour en avoir la preuve.
Nous avons donc à cœur de nous demander quels sont les projets de Daruvala s’il n’est pas en mesure de prendre pied dans les courses de grands prix: “Mon objectif est d’être un pilote de voiture de course professionnel et mon avenir immédiat est en course monoplace. Je pense que la Formule E m’intéresserait probablement le plus, à part la Formule 1 – c’est la meilleure série de monoplaces après la Formule 1. Il y a de très bons pilotes là–bas – et beaucoup d’entre eux méritent probablement d’être en Formule 1.
« Cela pourrait donc être une option pour moi à l’avenir, mais ce n’est pas quelque chose auquel je pense en ce moment. Comme je l’ai dit, la Formule 1 est mon objectif principal et pour les six, sept prochains mois, c’est la seule chose à laquelle je penserai.”
Réitérant ses objectifs pour la saison à venir, Daruvala a conclu: “Je suis dans la meilleure équipe, je fais partie du programme Red Bull junior – j’ai les meilleurs outils pour performer. Je ne me mettrai pas de pression supplémentaire, mais je crois que je peux gagner. Je vais travailler très dur avec Prema – nous avons réalisé de grandes choses en 2019 [en F3]. J’ai une super relation avec eux et je veux aller encore plus loin en 2022.”
Cette interview a été publiée pour la première fois le Motorisés & une version éditée sur Autosport
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