Le succès engendre la confiance, et il y avait beaucoup de cela alors que Red Bull a lancé sa campagne 2022 avec une évolution de sa livrée traditionnelle sur une voiture dont le directeur de l’équipe, Christian Horner, a admis qu’elle sera très différente lorsqu’elle entrera en piste pour la course d’ouverture de la saison à Bahreïn.
Après des années passées à manquer le plus gros prix de la F1, Red Bull a été une proposition impressionnante en 2021, terminant l’année avec un premier Championnat du Monde des pilotes depuis 2013 et passant tout près de réaliser un doublé avec le titre des constructeurs.
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Mais c’est une feuille blanche pour tout le monde sur la grille, et les quadruple champions du monde devront inverser leur tendance de commencer une saison lentement lorsque les règles changent, avant de se développer agressivement pour rattraper leur retard d’ici la fin de l’année. Ils ne peuvent tout simplement pas le faire à l’ère de la F1, étant donné qu’il existe un plafond budgétaire en vigueur qui surveillera chaque centime dépensé dans l’entreprise.
Et comme même Horner l’a souligné, il sera intéressant de voir si une forte poussée et des dépenses de ressources pour les deux titres jusqu’à la fin de la saison 2021 ont eu un impact négatif sur la campagne 2022 de Red Bull.
”Nous visons à bâtir sur ce que nous avons accompli l’année dernière », a déclaré Horner. “L’objectif est d’essayer de conserver le titre, et la grande inconnue est, avons-nous manqué quelque chose avec ces règlements, une autre équipe a-t-elle volé la marche en raison de la concentration et des efforts déployés en 2021.”
C’est Red Bull, cependant. Ils sont bien dotés en ressources, ont un personnel talentueux et forment une équipe qui sait gagner des courses. ”Nous croyons que nous avons une bonne voiture », a déclaré Horner. » RB18 prend vie. Le voir aujourd’hui est fantastique. C’est l’aboutissement d’un énorme effort de l’équipe. J’ai hâte de le voir sur la piste en colère.”
Nous n’avons pas vraiment vu le RB18, cependant, mercredi lors d’un spectacle de révélation de 30 minutes en ligne. En tant que deuxième équipe à lancer son programme 2022, neuf jours avant ses principaux rivaux Mercedes, Red Bull a tenu à donner très peu. Avec les règles qui changent tellement, il y a certaines zones de la voiture qui pourraient voir les équipes avoir des solutions très différentes, et il est donc dans leur intérêt de les garder cachées le plus longtemps possible.
Les livrées ne rendent pas la voiture plus rapide, mais la conception révisée révélée sur la RB18 était significative, en particulier l’importante marque Oracle qui a été ajoutée suite à son annonce en tant que sponsor-titre. La société américaine de plate-forme cloud a rejoint l’année dernière en tant que partenaire et a considérablement augmenté son soutien financier cette année, ainsi que son soutien technique qui continuera à aider la capacité de simulation de Red Bull.
L’autre différence clé, bien sûr, était la réduction de la marque Honda à un petit logo HRC à l’arrière de la voiture. Le Fournisseur de moteurs japonais a quitté la F1 à la fin de l’année dernière. Cependant, le groupe motopropulseur à l’arrière de la voiture de cette année a été développé et produit par Honda (bien que sous la bannière Red Bull Powertrains). C’est important parce que Honda avait développé son moteur au point où les données de plusieurs sources montraient qu’il était à égalité – et dans certaines circonstances mieux que – l’unité Mercedes leader de sa catégorie.
Les moteurs ont été révisés pour cette année, tous les fabricants ayant besoin de faire des ajustements pour tenir compte du passage à un nouveau carburant qui utilise 10% d’éthanol renouvelable. Honda était sur une lancée, ayant apparemment finalement craqué des moteurs de spécification F1 – et on espère en interne que cette trajectoire se poursuivra cette saison, notamment parce que la spécification sera gelée jusqu’à la fin de 2025, lorsqu’une nouvelle formule devrait être introduite.
Il y a cependant de la stabilité dans l’alignement des pilotes, le champion en titre Max Verstappen et Sergio Perez étant prêts pour leur deuxième campagne ensemble. La pression ne semble pas affecter le nouveau vainqueur du titre de F1, Verstappen suintant de confiance alors qu’il parlait au lancement de l’équipe. Sa victoire de l’an dernier ne fera que renforcer sa conviction qu’il est le meilleur sur la grille, ce qui fera de lui un redoutable concurrent et l’un des favoris pour le titre une fois de plus.
Perez a prouvé sa valeur tout au long de la saison, notamment lorsqu’il a ramassé les pièces à Bakou pour obtenir sa première victoire pour l’équipe, et dans le dernière course de la saison quand il a mis en place une défense remarquable contre Lewis Hamilton pour aider Verstappen à réduire l’écart.
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L’équipe espère que la constance qu’il a apportée dans les phases finales sera reproduite sur l’ensemble de la campagne cette année, tandis que son expérience dans le développement d’une voiture sera cruciale alors que Red Bull cherchera à se développer de manière agressive, un défi rendu plus difficile car ils auront parmi les plus petits temps de développement grâce à la nouvelle Restrictions D’Essais Aérodynamiques.
« Le nouvel ensemble complet de réglementations va être axé sur le développement; la rapidité avec laquelle les équipes se mettent au-dessus de l’ensemble de nouvelles réglementations », a déclaré Horner. « C’est le plus grand changement de réglementation depuis probablement 30 à 40 ans en Formule 1, donc le développement va être épais et rapide. Et bien sûr, avec le plafond des coûts, il en a deux pour être efficace. »