Peut-être n’y a-t-il jamais eu une saison comme 2021, une année marquée par la controverse, l’action de course effrénée et l’hilarité hors piste dans une égale mesure. Pour réfléchir à tout cela, nous avons demandé aux journalistes chevronnés de F1 David Tremayne, Mark Hughes, Lawrence Barretto, Chris Medland, Samarth Kanal et Will Buxton de raconter leurs souvenirs préférés d’une année épique.
Quels étaient vos trois meilleurs pilotes de 2021 ?
Laurent Barretto (F1.com Rédacteur principal): Max Verstappen et Lewis Hamilton verrouillent les deux premières places après avoir livré le combat de championnat le plus palpitant de la saison que la F1 ait jamais connu. Carlos Sainz prend la P3 dans mon livre, l’Espagnol offrant la constance impitoyable pour laquelle Ferrari l’a recruté. Il a battu son coéquipier Charles Leclerc dans la classement des pilotes pour démarrer et ajouté encore plus de preuves que, lorsqu’il aura une voiture capable de gagner, il en profitera.
CLASSEMENT DE LA PUISSANCE DES FANS: Qui avez-vous voté comme les 10 meilleurs pilotes de 2021?
Samarth Kanal (F1.com Rédacteur en chef): Max Verstappen, Lewis Hamilton et Carlos Sainz.
Mark Hughes (Collaborateur spécial): Les deux évidents plus Charles Leclerc, juste, sur George Russell.
David Tremayne (Journaliste au Temple de la renommée): Lewis, pour ne jamais abandonner, tout donner, faire peu d’erreurs de conduite. Et parce qu’à 36 ans, il est aussi rapide et engagé qu’une recrue de 22 ans. Max, pour le raisons décrites ici et parce qu’il a pris le combat contre Lewis, n’a jamais cédé volontairement un pouce, était toujours là-dessus et a tiré le meilleur parti de la meilleure voiture à tant d’occasions. Et Lando Norris, parce qu’il est rapide, mûrit vite, admet ses rares erreurs, a montré ce qu’il peut faire en Russie, et ne réalise toujours pas à quel point il est bon.
Chris Medland (Contributeur spécial): Max Verstappen, Lewis Hamilton et Lando Norris. Les deux premiers pour des raisons très évidentes – ils se sont poussés l’un vers l’autre vers de nouveaux sommets et étaient un niveau absolu au-dessus à de nombreuses reprises. Et Norris, je crois, aurait été ‘le meilleur des autres » sans une très mauvaise chance dans les dernières courses. Sa performance et sa constance pendant une grande partie de l’année ont été remarquables.
Will Buxton (Présentateur numérique): Il y a eu un grand nombre d’accidents. Les deux premiers sont évidents. Carlos bat de justesse Pierre Gasly et Norris pour moi, en raison de la vitesse avec laquelle il s’est installé chez Ferrari, de sa régularité impressionnante dans les points et du fait qu’il a réussi à battre le phénoménal Leclerc au cours de la saison.
Quelle course avez-vous le plus apprécié?
SK: Le Grand Prix d’Émilie-Romagne – action implacable et quelques courses brillantes pour démarrer.
MH: Pour le drame, ce doit probablement être le Brésil, Hamilton essayant l’impossible depuis l’arrière de la grille de la voiture de sprint, puis survivant à la bataille de roue à roue du Tour 4 avec Verstappen.
LB: Brésil. Lewis Hamilton est à son meilleur quand son dos est contre le mur. Confronté à une pénalité moteur – puis à une disqualification des qualifications après avoir pris la pole qui a créé un drame hors piste – Hamilton a occupé un total de 24 positions sur le Sprint et le Grand Prix de F1, y compris en passant Verstappen en piste, pour remporter une victoire historique.
DT: Brésil. Tant de tension dans la bataille Lewis / Max, avec Mercedes qui prend de l’ampleur. Peu importe si vous êtes d’accord avec les raisons pour lesquelles Lewis a obtenu plus de pénalités à ajouter à ses cinq pour un changement de GLACE, la façon dont il a baissé la tête dans le Sprint et le Grand Prix lui-même et est arrivé contre toute attente en a fait l’une de ces courses qui restera dans l’histoire.
CM: Djeddah. C’était épuisant à couvrir, et ce n’était pas toujours la plus grande démonstration de course – une longue liste de courses cette saison étaient toutes meilleures sur ce front. Mais le drame qui est venu de deux pilotes qui ont tout donné alors que la lutte pour le titre arrivait à son terme était incroyable, et cela a juste mis en place la finale mieux que nous n’aurions jamais pu l’imaginer.
BM: Le Grand Prix du Brésil manque rarement de divertir et cette année n’a pas fait exception. Et ce n’était pas seulement le Grand Prix, mais le Sprint et tout le week-end. Une course brillante et un frisson absolu du début à la fin.
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Quel a été le plus grand choc?
CM: Monza. Esteban Victoire d’Ocon en Hongrie est une seconde proche, mais McLaren était vraiment rapide à Monza et semblait prêt pour un potentiel une-deux même sans que Verstappen et Hamilton ne se heurtent. C’était le seul un-deux de la saison, et il n’a été marqué par aucune des trois meilleures équipes du championnat des constructeurs.
LB: La performance de Williams cette année. Non seulement ils ont eu un podium en Belgique, certes dans des circonstances fortuites, mais ils ont marqué des points à cinq autres reprises pour prendre une huitième place remarquable au championnat des constructeurs. Considérant où ils ont été au cours des dernières années, c’est un revirement étonnant.
QUIZ: Connaissez-vous bien le nouveau champion du monde de F1, Max Verstappen?
BM: Le spectacle d’horreur d’une saison d’Aston Martin. La victoire d’Ocon. La résurgence de Ferrari après un début difficile. Williams prend des points à deux chiffres. Cela a été une année pleine de chocs et de surprises. Le plus grand de tous, cependant, était peut-être que Toto Wolff et Christian Horner ne se sont pas réellement affrontés.
MH: Probablement le résultat du Grand Prix de Hongrie. Même avec les quatre premières voitures, vous n’auriez pas dit qu’Ocon était le bénéficiaire le plus probable, mais il a parfaitement saisi son opportunité.
SK: Que Red Bull-Honda a dirigé Mercedes si près du championnat des constructeurs. J’étais sceptique quant à leurs chances d’affronter les Flèches d’argent et agréablement surpris qu’ils aient maintenu le rythme tout au long de la saison.
Quel était le meilleur lecteur individuel?
SK: Retour de Lewis Hamilton sur le Sprint et le Grand Prix au Brésil.
MH: Si ce n’était pas Hamilton au Brésil ou Verstappen en France, alors c’était probablement Lando Norris à Sotchi. Des performances époustouflantes.
LB: Victoire d’Esteban Ocon en Hongrie. Alpine n’avait pas de voiture capable de se disputer des podiums réguliers, et encore moins des victoires, mais lorsque l’opportunité s’est présentée à Budapest, le Français a saisi sa chance et n’a pas commis une seule erreur sous la pression intense de Sebastian Vettel d’Aston Martin. Ce fut une victoire formidable que personne n’a vue venir.
DT: J’ai déjà parlé de Lewis au Brésil, alors j’irai chez Lando en Russie. La McLaren n’était pas considérée comme une favorite, mais Lando en a fait un si grand usage toute l’année, et je pensais que ce qu’il a fait à Sotchi était superbe. Oui, c’est devenu « Pete Tong » à la fin, mais cela m’a convaincu que, avec le bon équipement, il peut être un futur champion.
CM: Lewis Hamilton au Brésil. Je sais que c’était divisé sur un Sprint et un Grand Prix principal, et il avait clairement le paquet dominant ce week-end, mais Hamilton a produit un disque que vous voyez habituellement sur les jeux informatiques. Deux fois rétrogradé, devoir dégager tout le champ sans incident, puis traquer et finalement dépasser Verstappen était remarquable.
BM: Le week-end du Grand Prix du Brésil de Lewis Hamilton a été l’une des choses les plus impressionnantes que j’ai jamais vues. Le plus rapide en qualifications avec une certaine marge. Retour de la grille dans le Sprint. Finition P5. Départ P10 pour le Grand Prix. Victoire. Ce n’est pas l’aile arrière cassée ou le moteur qui a mis cette performance. Tout était Lewis.
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Qu’est-ce qui vous a le plus fait rire?
MH: Yuki Tsunoda et son commentaire « traffic paradise » d’Imola, que je remarque est maintenant devenu un mème parmi les autres conducteurs. J’ai entendu Valtteri Bottas l’utiliser récemment.
LB: Passer du temps avec Daniel Ricciardo est un plaisir absolu. J’ai perdu le compte du nombre de fois où il m’a fait rire le ventre, notamment quand il a fait un shoey avec une de mes chaussures ou quand il a utilisé un accent américain pour toute notre interview à Austin. Il est le cadeau qui continue de donner.
CM: Gasly et Tsunoda jouent au football en Autriche. Pour être honnête, à peu près tout le contenu commun publié par AlphaTauri, mais le kickabout qu’ils avaient en équipement de course complet et en casques lorsque les Euros étaient allumés était hilarant. Cela s’est presque transformé en lutte et je suis étonné qu’aucun d’eux n’ait été blessé!
TÊTE À TÊTE : Quels pilotes sont sortis en tête dans la bataille des coéquipiers de 2021?
BM: Le samedi midi, nous organisons des répétitions techniques pour le L’émission d’après-course de F1 TV. C’est juste pour s’assurer que les systèmes fonctionnent et que nous pouvons voir et entendre ce qui se passe. Et ils sont ma partie préférée du week-end. Chacun d’eux finit dans le chaos avec tout l’équipage dans l’hystérie, des membres de l’équipe faisant semblant d’être des chauffeurs pour des interviews, des choses qui ne vont pas, beaucoup de jurons et des blagues très stupides.
Vous ne verrez jamais les sorties, ce qui est probablement une bonne chose, mais c’est juste très amusant. Nous sommes une petite équipe mais très travailleuse, et ces moments avec ma famille de F1 et les moments de joie et de rire sur ce qui a été une saison vraiment difficile pour nous tous, résonnent comme mes souvenirs préférés et les plus chers. Et les moments de l’année où nous pouvions tous nous laisser aller et rire.
SK: Kimi Raikkonen et Antonio Giovinazzi se font peur autour de Jeddah. Ces deux pilotes Alfa Romeo m’ont craqué – et je suis triste de les voir partir.
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Quel pilote ou quelle équipe doit faire mieux en 2022 ?
DT: Checo Perez. Oui, il a terminé quatrième au classement général et son tactiques dilatoires « sportives » sur Lewis peut avoir affecté le résultat final à Abu Dhabi. Mais comme Valtteri Bottas chez Mercedes, le numéro deux de Red Bull n’a pas pu soutenir assez souvent son chef d’équipe en quali ou en course.
SK: Aston Martin. Ils avaient beaucoup plus dans le réservoir qu’une arrivée en P7 et de voir les challengers autrefois puissants du milieu de terrain marquer la moitié des points d’AlphaTauri est inquiétant. Mais après avoir écouté Lawrence se promener Au-Delà De La Grille, Je suis convaincu qu’ils se battront en forme à l’avenir.
CM: Il y a quelques candidats, mais pendant que les pilotes livrent certainement, je vais dire Ferrari en tant qu’équipe. Cela peut sembler étrange, car 2021 a été une telle amélioration après leur chute de grâce l’année dernière – mais c’est encore loin de là où Ferrari était en 2019.
LB: Aston Martin est entrée cette année avec de grands espoirs après une superbe campagne 2020 en tant que Racing Point, mais elle a lutté pour la performance toute l’année. La septième place du championnat des constructeurs est loin d’être suffisante pour le propriétaire milliardaire Lawrence Stroll.
BM: Aston Martin. Après des années à montrer ce qu’ils pouvaient réaliser sans le budget des meilleures équipes, leur première vraie saison avec un budget décent les a vus chuter au fond du milieu de terrain. Ils doivent retrouver leur concentration, puiser dans leurs forces et se souvenir de ce qui en a fait une telle centrale en premier lieu.
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MH: J’ai tellement hâte que Williams continue de sortir de son marasme, et même sans la présence de George Russell, j’espère qu’ils le feront.