La montée de Sebastian Vettel sur le terrain pour marquer des points à Austin était due aux conditions difficiles qui jouaient entre les mains d’Aston Martin, mais a également présenté un combat contre l’un de ses rivaux préférés…
Aston Martin a pris une nouvelle unité de puissance sur la voiture de Vettel pour la course au Circuit des Amériques, s’assurant qu’il savait qu’il partirait à l’arrière de la grille. Un autre pilote faisant de même était George Russell, et alors que les deux pilotes tentaient de revenir dans les points, Vettel a fait le tour de l’extérieur de la Williams au complexe à grande vitesse du virage 16-18.
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« J’aime courir George – ce n’est pas la première fois cette année – parce qu’il semble savoir où se trouve sa voiture”, a déclaré Vettel. « Il est toujours juste. Évidemment, parfois, il avait le dessus; cette fois, j’avais le dessus, donc c’était bien amusant, j’ai apprécié ça.”
Le mouvement de Vettel est venu alors qu’il a fait un travail de stratégie à deux arrêts en utilisant le pneu moyen pour les deux premiers passages, quelque chose qu’il croit plus productif parce que d’autres ont eu plus de mal à l’usure des pneus qu’Aston Martin.
« Nous sommes évidemment restés à l’écart beaucoup plus longtemps lors du premier relais et nous voulions avoir l’avantage des pneus à la fin et cela a semblé fonctionner. Je pense qu’avec quelques tours de plus, nous aurions peut-être pu attaquer Yuki [Tsunoda], mais c’était une bonne reprise d’où nous avions commencé.
« Nous avons fait un peu plus de préparation à la course vendredi, mais je ne pense pas que cela ait fait la différence. Ce fut une course difficile pour tout le monde en termes de gestion des pneus, et je pense que cela nous a un peu aidés en termes de performances relatives.”
Alors que Vettel a grimpé à la 10e place à partir de la 18e place sur la grille, la course de son coéquipier Lance Stroll a été gravement entravée par un contact au virage 1 avec Nicholas Latifi qui l’a poussé dans un spin (ci-dessous), aggravant un week-end malchanceux.
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”J’ai été frappé par quelqu’un dans le premier virage et je suis tombé pour durer, puis c’était difficile de récupérer là-bas », a déclaré Stroll. » Nous avons également subi beaucoup de dégâts, ce n’était donc pas idéal.
« Les dégâts ne faisaient que nous retenir toute la course. Il y avait des dommages à l’aile avant, alors nous avons fait ce que nous pouvions, mais ce n’était tout simplement pas suffisant. Nous aurions perdu beaucoup de temps [piqûres]. C’était toujours pilotable mais nous espérions peut-être que quelque chose se passe devant. Une de ces races.
« Je pense que [en qualifications] nous avons été très malheureux avec les doubles drapeaux jaunes, et [en course] nous avons été malheureux avec le contact. Avec le recul, je pense que nous aurions pu obtenir un bon résultat avec un week-end normal.”