Les tribunes autour de l’emblématique et pittoresque circuit d’Interlagos dans la ville de Sao Paulo ont éclaté lorsque Lewis Hamilton a établi le meilleur temps des qualifications pour remporter le prix Pirelli Speed King, car cela donne aux fans l’espoir que ce combat de championnat classique ait beaucoup de jus dans le réservoir. Voici cinq choses que nous avons apprises lors des essais et des qualifications vendredi…
1. Une nouvelle unité de puissance Mercedes fait la différence
Mercedes a lancé l’appel audacieux pour changer le groupe motopropulseur d’Hamilton – et engager la pénalité de grille de cinq places qui va avec – avant les premiers essais du Grand Prix de Sao Paulo. Ils ont laissé la décision en retard, mais ont finalement estimé que c’était la meilleure chose à faire à long terme, car cela signifie qu’il a deux moteurs dans la piscine pour faire tourner les quatre dernières courses.
Interlagos est un bon endroit pour prendre le coup, étant donné que le dépassement est certainement possible. Nous avons jusqu’à présent vu que la Mercedes est nettement plus forte que Red Bull dans les premier et troisième secteurs – où elle a l’avantage en faible traînée – et cela devrait permettre à Hamilton de progresser sur le terrain en piste.
Ajoutez à cela la conviction qu’une nouvelle unité de puissance Mercedes génère des performances supplémentaires, ce qui a été démontré en partie par le rythme suprême de Hamilton dans les trois segments des qualifications, avant de s’arrêter progressivement – la raison pour laquelle l’équipe doit encore déterminer. À ce stade, le changement ressemble à une décision très intelligente.
2. Lewis Hamilton a retrouvé son éclat
Cela a été l’une des campagnes les plus difficiles de Hamilton, le Britannique utilisant chaque iota de son expérience pour se maintenir dans la lutte pour le titre malgré la deuxième meilleure voiture pendant la majeure partie de cette saison.
Hamilton, habituellement une star samedi après avoir déjà accumulé un siècle de pole positions, n’a réussi que quatre places en P1 cette année en 18 tentatives jusqu’à présent cette année. Le jour de la course, il n’a gagné que cinq fois – et une seule fois lors des 14 derniers Grands Prix.
Mais pour la première fois depuis un moment, Hamilton a le scintillement dans les yeux. Il a peut-être une pénalité moteur qui va rendre l’après-midi de dimanche difficile, mais sa confiance dans la voiture autour d’Interlagos après une seule séance d’essais et des qualifications, vous avez le sentiment qu’il pense qu’il peut tout surmonter pour prendre le dessus dimanche.
Il pourrait y avoir une mouche dans la pommade, cependant. Le délégué technique de la FIA a constaté que quelque chose ne fonctionnait pas avec son système de réduction de la traînée (DRS) après les qualifications et a donc renvoyé l’affaire aux commissaires. S’ils jugent que sa voiture n’est pas conforme aux règles, il pourrait être pénalisé pour le sprint de F1 de samedi.
3. Duo Red Bull en panne mais pas sorti
Red Bull a été nettement battue vendredi, mais avec Hamilton qui devrait écoper d’une pénalité sur la grille dimanche, et des conditions plus chaudes attendues ce week-end jouant davantage en faveur de Red Bull, il n’est pas étonnant qu’il n’y ait pas eu de panique vendredi soir au Brésil.
Le mot à l’intérieur de l’équipe est qu’ils croient avoir une bonne voiture de course pour se battre dimanche. Ils peuvent également tirer de l’espoir du fait que même si Verstappen était mécontent de la voiture et semblait parfois devoir la bousculer au tour avec un problème de surchauffe dans certains virages, il a tout de même réussi le deuxième meilleur temps.
S’ils peuvent trouver quelque chose du jour au lendemain et lors de la deuxième séance d’essais libres demain, il y a encore de très bonnes chances que Red Bull puisse livrer son titre de prédilection pour ce week-end, Verstappen ayant gagné ici en 2019 et s’étant imposé en 2018, après tout.
Mais il y a eu une autre tournure dans l’histoire tard vendredi soir, car Verstappen était également convoqué devant les commissaires samedi, pour avoir enfreint les règles du Parc Ferme – peut-être lorsqu’il a été vu toucher la voiture de Hamilton après les qualifications. Donc lui aussi peut encore avoir une sanction à purger ce week-end.
4. AlphaTauri aime la haute altitude
La confiance est tout en Formule 1 et Pierre Gasly l’a à la pelle en ce moment, le Français faisant le top cinq des qualifications pour la troisième fois en quatre courses.
AlphaTauri estime qu’il a obtenu le maximum absolu de la voiture, ce qui a placé l’AT02 troisième dans l’ordre hiérarchique des équipes. Son tour est d’autant plus impressionnant que nos données montrent que Ferrari a un léger avantage en qualifications, mais n’a finalement pas été en mesure de faire un aussi bon travail que les rivaux locaux.
Il y a encore un long chemin à parcourir bien sûr, mais cette voiture à moteur Honda semble fonctionner à merveille à haute altitude. Convertissez cette forme en points dimanche et ils feront un pas de plus vers l’objectif de longue date du patron Franz Tost de terminer cinquième du championnat des constructeurs.
5. Ferrari garde l’avantage sur McLaren dans la lutte P3
McLaren est arrivé au Brésil en s’attendant à ce qu’Interlagos leur convienne mieux que Mexico, mais en s’attendant à ce que ses rivaux Ferrari aient probablement toujours l’avantage sur eux – et cela s’est avéré.
Carlos Sainz et Charles Leclerc ont terminé respectivement sixième et septième, nos données montrant qu’ils ont un peu plus d’un dixième de seconde d’avance sur McLaren en qualifications.
Lando Norris et Daniel Ricciardo ont tous les deux fait partie du top 10, les mettant dans le mélange pour progresser dans le Sprint et la course de dimanche, bien que Ricciardo ait admis qu’ils avaient besoin de voir la durée de la collecte de données samedi matin, il est probable que défier la Scuderia dimanche pourrait être un pas trop loin.
