Assez de drame et de controverse pour toute une saison.
Jean-Marc Ayrault a finalement remporté une victoire cruciale lors d’un Grand Prix d’Arabie Saoudite très mouvementé, pour mettre en place une confrontation finale avec son rival Max Verstappen à Abu Dhabi.
Après deux drapeaux rouges, trois départs debout, de nombreuses Voitures de sécurité virtuelles et encore plus de points d’éclair, Hamilton a pris le drapeau à damier devant Verstappen, ce qui signifie qu’ils se dirigeront vers le dernier niveau de course aux points.
Le drame a commencé samedi lorsque le Néerlandais, ayant atteint le dernier virage de son dernier tour de qualification avec un avantage de 0,2 seconde et parti en pole, a heurté la barrière et a été contraint de se contenter de la troisième place derrière Hamilton et son Mercedes-BENZ coéquipier Valtteri Bottas.
Lorsque les lumières se sont éteintes, les trois pilotes de tête se sont enfuis uniformément et se sont installés dans un schéma de maintien. Les 10 premiers tours, s’il en est, étaient en fait assez ternes.
Mais alors Jean-Pierre Gignac heurtez la barrière de pneus surchargée au virage 22, faisant sortir la voiture de sécurité et créant la première polémique de la journée.
La première paire de Mercedes est en pneus durs. Red Bull décidé de lancer les dés et de laisser Verstappen sur ses médiums vieillissants.
Leur pari a porté ses fruits puisque trois tours plus tard, le drapeau rouge a été produit, offrant au leader du championnat un changement de pneus gratuit.
La course reprenait sur un départ arrêté et Hamilton, se sentant un peu peiné, utilisait toutes les astuces à sa disposition pour s’assurer que ses pneus étaient plus chauds que ceux de son rival.
Son plan a fonctionné et il a pris un bien meilleur départ, dépassant clairement Verstappen à l’approche du premier virage. Mais, avec un sang-froid caractéristique, le pilote Red Bull a essayé de le traîner à l’extérieur, quittant la piste et rejoignant le chemin de Hamilton.
Opportuniste Jean-Pierre Bouvier, qui était parti quatrième, en a profité pour mener brièvement avant d’être presque immédiatement repris par Verstappen.
Plus loin, le chaos s’ensuivit. Sergio Pérez et Charles Leclerc prise de contact, le premier étant enfoncé dans le mur et, dans la mêlée derrière, Nikita Mazepin écrasé à l’arrière du ralentissement Jean-Pierre.
Seule la voiture de Leclerc a survécu et le directeur de course Michael Masi a montré un autre drapeau rouge.
Pendant la pause, une situation bizarre s’est ensuivie où Masi est venu à la radio pour offrir à Red Bull une place particulière sur la grille – initialement la deuxième place car il avait apparemment oublié qu’Ocon existait, avant de préciser qu’il voulait dire troisième, derrière Ocon et Hamilton.
Ils ont accepté et les pilotes se sont alignés pour la troisième fois – après seulement 16 tours – avec Ocon en pole position.
Red Bull a décidé de jouer à nouveau, équipant Verstappen des pneus medium et cela a encore fonctionné – du moins à court terme – car il a utilisé son adhérence supplémentaire pour faire une course courageuse dans l’intérieur et mener dès le premier virage.
Hamilton a eu un léger contact avec Ocon alors qu’il évitait la Red Bull, mais il a survécu et a repris la deuxième place à la fin du tour.
Et donc, nous étions confrontés à la perspective d’un autre abandon Hamilton-Verstappen pour la tête. Ils sont rarement ternes.
Pendant un certain nombre de tours, la voiture numéro 44 s’est approchée terriblement de la fenêtre DRS, mais n’a jamais été tout à fait en mesure de s’y introduire et a souvent été interrompue par un VSC pour permettre aux marshalls de ramasser les débris.
Finalement, au 37e tour, Hamilton a franchi la barrière d’une seconde et a utilisé DRS pour passer dans la ligne droite. Comme nous aurions tous pu le prédire, cependant, Verstappen n’allait pas simplement s’asseoir et le prendre.
À l’aube du quatrième virage à Interlagos, il a freiné très tard et n’a pas réussi à prendre le virage, forçant les deux pilotes à quitter la piste. Les choses allaient devenir encore plus stupides, cependant.
Red Bull a téléphoné à Verstappen, lui disant de lui rendre la place, mais de le faire “stratégiquement”. Il a obligé, ralentissant à l’approche du point de détection du DRS.
Hamilton, cependant, n’avait pas encore été informé qu’il était sur le point de se faire remettre la place. Les deux hommes ont ralenti ensemble et ont bizarrement établi un contact, Verstappen partant ensuite en tête alors que Hamilton se retrouvait avec un aileron avant endommagé.
L’incident étant toujours sous enquête, Verstappen a laissé Hamilton passer au même endroit cinq tours plus tard, mais a immédiatement plongé à l’intérieur pour reprendre la tête.
Dans le même temps, le jeune homme de 24 ans a reçu une pénalité de cinq secondes pour « avoir quitté la piste et pris l’avantage », apparemment pour l’incident initial du premier virage, bien qu’à ce stade, il était difficile de suivre.
Quoi qu’il en soit, à la fin du tour, Hamilton a de nouveau dépassé Verstappen dans la course jusqu’au dernier virage – cette fois, apparemment sans que la Red Bull ne ralentisse pour le permettre – et s’est assuré de rester devant en écartant son rival.
Les pneus medium de Verstappen ayant finalement abandonné, Hamilton a pu s’élancer au loin et réaliser le meilleur tour malgré son aile cassée. L’écart dans la bataille pour la troisième place n’était pas suffisant pour que Red Bull amène son homme pour un nouveau jeu de pneus pour répondre.
Cette bataille pour la troisième place opposait Ocon à Bottas qui récupérait.
Le Français a résisté à la Mercedes la plus rapide dans les derniers tours, mais a été cruellement privé de son troisième podium en carrière alors que le Finlandais l’a devancé sur la ligne dans le dernier tour, ne terminant qu’un dixième devant.
Derrière eux, Daniel Ricciardo retenu Pierre Gasly pour la cinquième place, Leclerc a arraché la septième place à son coéquipier Carlos Sainz à la mort, Antonio Giovinazzi a obtenu son meilleur résultat de l’année en neuvième position et Jean-Pierre récupéré du malheur avec le drapeau rouge pour réclamer un seul point.
Mais loin sur la route, il s’agissait d’une huitième victoire de la saison pour Hamilton et de la 103e de sa carrière, laissant étonnamment les deux protagonistes du championnat avec précisément 369,5 points, rendant presque inutiles les 21 premières courses.
Encore plus incroyable, le temps total des deux pilotes dans les courses dans lesquelles ils ont tous les deux terminé ressemble maintenant à ceci:
Hamilton – 25 heures 35 minutes 37.800 secondes
Verstappen – 25 heures 35 minutes 28,398 secondes
Plus qu’une solide journée de course sur plus de 5 000 kilomètres et ils ne sont séparés que par quelques secondes.
Pour mettre cela en perspective, ils ont couru un peu plus loin que la distance entre Los Angeles et New York – plus du 1 / 8e du tour de la planète entière – et sont arrivés à neuf secondes d’intervalle.
Briser les controverses
Alors, par où commencer?
Au début, je suppose.
Tour 10-13: Le Drame de la Voiture de Sécurité / Drapeau Rouge
Bien qu’il soit compréhensible pour Hamilton et Mercedes de se sentir un peu dur, il n’y avait pas de complot de la FIA pour donner à Verstappen le championnat ici.
Peut-être que l’appel au drapeau rouge aurait pu arriver plus tôt, mais il est loin d’être sans précédent que l’on soit appelé après une période derrière la voiture de sécurité.
Après tout, le Haas accidenté de Schumacher a dû être retiré de la barrière avant que son état ne puisse être évalué.
La plus grande question de cette situation était de savoir pourquoi les pneus pouvaient encore être changés dans des conditions de drapeau rouge. Il était parfaitement clair après le Grand Prix d’Italie 2020 que cela crée effectivement une loterie qui punit les pilotes au hasard.
Peut-être que maintenant que cela a (presque) produit des implications significatives pour la lutte pour le titre, il sera abordé.
15e Tour : Le Premier Tour – Un Drame
Celui-ci est assez clair.
Alors que les feux s’éteignaient pour la deuxième fois, Hamilton a pris le meilleur départ et était clairement en tête dans le premier virage. Verstappen a ensuite été largement dépassé – comme il l’a lui–même fait à Hamilton à de nombreuses reprises cette saison – mais a rejoint le chemin du Britannique et a conservé la position.
Bien que la manière dont cela s’est passé était assez bizarre, Red Bull s’est ensuite vu offrir la possibilité de produire permettant à Hamilton de revenir, juste sur la grille, après l’appel du deuxième drapeau rouge de la journée.
Ils ont accepté et les pilotes se sont alignés sur la grille pour la troisième fois.
Tour 37: Le Deuxième Tour – Un Drame
Après avoir finalement pénétré dans la fenêtre du DRS après 20 tours en essayant de le faire, Hamilton a eu une course sur Verstappen dans la ligne droite de départ et d’arrivée et, une fois de plus, est arrivé au premier virage devant son rival.
Verstappen a freiné très tard et n’a pas réussi à prendre le virage, forçant les deux pilotes à quitter la piste, avant de poursuivre une nouvelle fois avec la tête.
Le récit d’après-course de Red Bull selon lequel seul Verstappen a été puni malgré le départ des deux pilotes est franchement un peu embarrassant, car ils savent très bien qu’Hamilton n’avait nulle part où aller et était clairement sur une ligne pour faire confortablement le virage.
Alors que les poteaux de but ont été émus par l’inaction des commissaires au Brésil – et que les eaux semblaient brouillées dans les discussions par la suite –, il devrait s’agir d’un simple cas de laisser passer l’autre pilote ou de prendre une pénalité de cinq secondes.
Le mur des stands Red Bull l’a clairement reconnu à cette occasion et a demandé par radio à Verstappen de laisser passer Hamilton, menant ainsi sur…
Tour 37, Deuxième partie: Le Ralentissement pour Passer le Drame
Maintenant, c’est probablement la plus complexe des nombreuses controverses de la course.
Dans son message à Verstappen lui disant de lui rendre la place, l’ingénieur de course Gianpiero Lambiase a dit au Néerlandais de le faire “stratégiquement”. Verstappen a obligé, ralentissant à l’approche du point de détection du DRS.
Hamilton a ralenti derrière lui, cependant, et alors que Verstappen approchait maintenant d’un crawl en troisième vitesse, 200 km / h de moins que la vitesse habituelle à cette zone de la piste, les deux sont entrés en collision.
L’objectif de Verstappen était assez clair– s’assurer que son rival le dépasse avant la détection du DRS afin qu’il puisse tenter de revenir immédiatement, que cela ait été légal ou non (plus à ce sujet plus tard).
Le rôle de Hamilton dans la situation est un peu plus compliqué. Il a été informé que Verstappen le laisserait passer environ une seconde après le contact.
Était-il vraiment confus et méfiant de passer? Ou était-il au courant de la situation et essayait-il également de s’assurer qu’il n’atteignait pas la zone de détection en premier?
Avec tous les drames du drapeau jaune que nous avons vus récemment, il y a certainement une chance qu’il craignait de recevoir une pénalité pour passage illégal.
Mais on pourrait soupçonner que c’était plutôt ce dernier. Hamilton savait sûrement qu’il était probable que Verstappen serait invité à rendre la place, et il existe depuis assez longtemps pour connaître le jeu que son adversaire jouait.
Verstappen a finalement écopé d’une pénalité de temps de 10 secondes et de deux points sur son permis après la course pour « avoir freiné soudainement (69 bar) et de manière significative, entraînant une décélération de 2,4 G. »Il semblerait donc que Hamilton ait eu raison de dire qu’il avait été « contrôlé au freinage » et les protestations d’Helmut Marko selon lesquelles Verstappen n’avait pas du tout freiné se sont avérées, eh bien, caractéristiquement infondées.
Le Karun Chandhok généralement impartial et analytique est d’accord avec la décision des stewards, disant “il est tout à fait clair qu’il s’écarte (à tort) de la ligne de course vers le milieu de la piste et freine de manière inattendue”.
De toute façon, Verstappen est parti, Hamilton a continué sans un peu d’aileron avant, Toto Wolff claqué ses écouteurs au sol, et la saga a continué.
Tour 42 : Le Drame de la reprise
Comme mentionné précédemment, Verstappen a ensuite laissé Hamilton passer au même endroit cinq tours plus tard, avant de redescendre immédiatement à l’intérieur pour reprendre la tête.
Celui–ci a été quelque peu oublié dans le grand schéma des choses, avec tant de choses à déchiffrer et – plus important encore – Hamilton a finalement fait le travail un tour plus tard.
S’il ne l’avait pas fait, les intendants auraient sûrement été obligés d’intervenir une fois de plus.
Il existe des règles assez claires sur le fait de prévoir un délai raisonnable avant de tenter de repasser une voiture, avec un précédent, en fait, établi par un incident impliquant Hamilton il y a environ 13 ans.
Le pilote McLaren de l’époque a reçu une pénalité controversée de 25 secondes après la course pour avoir dépassé Kimi Räikkönen après avoir coupé la chicane les deux pilotes se sont battus pour la tête dans les derniers tours du Grand Prix de Belgique 2008.
Verstappen en est sûrement conscient et il est difficile de savoir exactement quel était son plan en passant quelques secondes après avoir cédé la position, mais cela a été rendu sans objet lorsque Hamilton a réussi le 43e tour.
Dans un dernier moment dramatique, le septuple champion du monde a été averti pour la manière dont il l’a fait, Masi faisant savoir au mur des stands Mercedes qu’il s’agissait « presque d’un drapeau noir et blanc ».
Et ainsi, les deux rivaux se dirigent vers la dernière course à égalité de points, et Verstappen ayant montré qu’il ferait tout ce qu’il faut pour gagner.
On ne peut s’empêcher de penser que nous n’avons pas encore vu le dernier moment de controverse dans cette bataille titanesque de championnat.
Répondre aux Questions brûlantes
Donc, le tour 21 va-t-il à Jean-Marc Ayrault ou Max Verstappen? C’était un combat qui a donné quelques coups de poing, mais Hamilton l’a pris à la fin.
Sera Mercedes-BENZ ou Red Bull prouver avoir le paquet le plus fort autour du circuit de rue le plus rapide du monde? Jusqu’à l’erreur de Verstappen, cela ressemblait à Red Bull samedi, mais la Mercedes semblait avoir l’avantage sur le rythme de course.
Peut Renault Megane faire n’importe quoi pour garder leur combat contre Ferrari pour le troisième vivant? Ils ont réduit l’écart très légèrement mais pas assez.